Сибирские огни, 1935, № 4

12 MIIIIPffliMllllllllllllllllllllllllllllllffl М. КРЛВКОВ Сейчас я брожу по долине Теи. Берегами ее тянутся плосковер- хие горы старых отвалов « бесконечные насыпи когда-то отмытых галек, перемешанных с глиной и песком. Ребятишки роются в этих грудах и нередко приносят порядоч- ные золотники. Мы считаем отвальное золото пустяком, а сметливый арендатор уже подсчитывает барыши. Досадно! Еще мало у нас заинтересованности в производстве. Подал рабо- чий в известное время нужный об'ем земли и баста, получай паек. А есть там золото или нет — дело десятое, — контора пишет, она и зна- ет! Много сейчас на прииске ненормальностей... Мои думы обрывает чей-то оклик: — Здорово, товарищ техник! Вот встреча! Это, оказывается, Максаков. С группой старателей он возится у отвала. Берет, вероятно, пробу. — Здравствуйте, — говорю я и подхожу ближе. Мороз не шутит — вода ледяная. А Максаков в коротеньком полушубке, расставив толстые ноги, отбивает кайлой породу. С гро- хотом сыплется она в подставленный лоток. Натуживаясь так, что да- же щеки краснеют, арендатор подымает лоток и бежит с ним к ручью. Невольно хочется посмотреть. Уж очень уверенные у него движе- ния. Я останавливаюсь. Рукава у него засучены. Породу он перемешивает в воде голыми руками, потом молодецки встряхивает лоток, сбрасывает пустые кам- ни. Полощет долго, опять встряхивает. В лотке остается один черный шлих. Тогда слегка плескает водицей, шутя наклоняет лоток — шлих разбегается. В лотке блестит золото... Ловко! Прямо, как фокусник. Максаков знает, что здорово вышло и весело смеется, потирая остуженные пальцы. — Ну, и моете вы! — одобряет его один старатель. Улыбаются и другие. — Этаким вот, — поднимает Максаков над снегом ладонь, — без порток по приискам бегал. Пора научиться! Знает он дело. Этого не отнять. И действует, разумеется, на зри- телей. Его слушают, и просьбы его уже звучат приказаниями. Меня трогают за плечо. Отзывают в сторонку. За отвалами до- жидается человек. Узнаю его издали. Это тот, что беседовал с инже- нером, Бахтеев, язвительный спорщик. Он идет мне навстречу. Без всяких предисловий, пытливо всматриваясь в мои глаза, Бахтеев значительно говорит: — Вас Иван Григорьевич просил поспешить на прииск... Очень нужное дело. В словах его слышится доброжелательство. — Хорошо, сейчас поеду, — тихо отвечаю я. — Поезжайте! Нужное дело, повторяет Бахтеев и кивает головой в сторону отвала. — Видали птицу? Совсем, как хозяин! Я старый ра- бочий, и должен сказать — не даром все это!.. Я быстро иду к своей лошади. В голове рой мыслей... Чувствует- ся, что Бахтеев связан с Иваном Григорьевичем какой-то тайной. А сейчас и меня вплетают в узел. Это трогает и интригует... Прежде, чем я успеваю дойти до лошади, меня догоняет Макса- ков. Он отводит меня в сторону. Рука его ложится мне на плечо. Он говорит быстро, решительно: — Владимир Сергеевич, человек я коммерческий и прямой. От кровенно скажу: свою выгоду соблюдаю! Сколько вы получаете жа- лования? От неожиданности я называю сумму.