Сибирские огни, 1935, № 2

Кузнецов омрачился. Передвинул с уха на ухо картуз и ответил, вздохнув: — На четыре целковых... — Да-а, — протянул Мельгунов, — не густо! Ну что ж, дураков работа любит! Взмахнул на плечо кайлу и лоток и пошел, не прощаясь, своей дорогой. Шагал прямиком через лужи. А грязь обдавала его только что сшитые плисовые и широкие штаны. Долго смотрел ему вслед Василий. Вот человек, о котором тол­ кует весь прииск! Федор Мельгунов работал всегда один и неделями пропадал в тайге. Выдринцев 'он не любил, а на главного заправилу, Герасима, смотрел с вызывающей насмешкой. Пришел сюда в прошлом году из Забайкалья. Людям он не мешал, но и помощи никому не оказывал. Слыл грубияном, насмешником и самовольным. Но был аккуратней­ шим сдатчиком золота и за это, нехотя, дорожил им смотритель. — Э-эх! — неопределенно крякнул Василий, одел 1 Прамокшие рукавицы и забыл про Мельгунова. Уж больно цветисто сегодня горели камни, уж очень манили меч­ той о находке. — А что? — подмигнул он себе, —разве не бывает? Думал так уже третью неделю. И давно бы остыл от упорной не­ удачи и от тяжести однообразного труда. Но кайла и лопата в его руках стали терять свою примитивную маломощность. Превращались в орудия, быстро и даже красиво помогавшие делу. Техника незнако­ мой работы давалась легко, и это увлекало. Морщился Кузнецов, когда по щекам ударяли брызги земли, улы­ бался, когда удобно втыкалась кайла, и радостно вскрикивал, отвалив широкий пласт. Тень упала на шурф, — подошел Герасим. •— Кончай, ударник! — загнусавил он, нагнувшись, — почва! Плотиком или почвой приискатели называют дно, на котором ле­ жит золотая россыпь. Герасим загреб в лоток породу и, кряхтя, потащил к ручью. На­ ступила решительная минута —проба. Подошел Антошка Охлопков. В усталости лицо его сделалось пыльным и серым. — Ну... и опять нет! — тянул старик, тыкаясь бородой в днище лотка. Василий не удивился. Четыре шурфа пробили они и все пона­ прасну. Откуда же быть богатству в пятом! — Придется шестой забивать, — вздохнул Герасим. —Но там-то уж верное место! Солнце скатилось за горы. Втертыми в небо, золотыми мазками блистали два облачка. Только два над костром заката, одинокие в бездне вечереющего свода. Герасим давно ушел к своей мельнице, стоявшей на берегу Гре­ мушки, немного ниже места работ. Антошка уплелся домой. Надо бы­ ло собрать инструмент, и Василий задержался. Хлюпнула грязь, шел возвращавшийся из тайги Мельгунов. После дня тяжелой работы Василий взглянул на него по-простому, не как на таежную знаменитость. — Это ты наворочал? — заметил Федька, приостанавливаясь. По­ косился на шурф и неожиданно позвал:— Шагаем вместе! Тогда, не таясь, Василий начал рассказывать о своей работе. Со смехом говорил о пустых шурфах, с ребяческим удальством — о сво­ их успехах. Федьке, видимо, нравилась простота и горячность слов, но он молчал. Жарко и беззаботно взглядывал Кузнецов голубыми глазами.