Сибирские огни, 1935, № 2

Сзади поднялся крик. Под кем-то упала лошадь. Бандит огля­ нулся. Рысившие сзади остановились. Боясь возбудить подозрение, Терентий Иванович потянул поводья. — Чего уперся! — бешено гаркнул на него бандит, — нагайки хочешь! Оба шли быстрой рысью, оставили далеко отставший отряд. В тайге дорога петляла неожиданными поворотами. Местность сразу стала знакомой — приближался Холодный Ключ. Последний отверток налево к избушке Корнея Липатова. А на­ право, на долгие версты, пойдет дорога к заимкам по ровному и от­ крытому месту.... Вспомнил это Терентий Иванович — точно глянул в свою могилу. Шумно дышали кони, дымили паром, несли вперед. — Хватит! — сказал себе вдруг Терентий Иванович, и, с хода, застопорил лошадь... Шоркнул коленом в колено бандита. Извернулся и грянул своим кулаком в небритый его подбородок! Только ляскнули зубы, крыль­ ями вскинулись рукава, и бандит, как мешок, вылетел из седла... Дыбом взбросилась его лошадь и, скачком обогнав Терентия Ива­ новича, замелькала вперед. Приятно бросить врагу свое торжество перед смертным часом! Терентий Иванович, ожидая удара пули, оглянулся назад. Но крутой поворот дороги был еще пуст. Еще не доехали задние. Тогда Терентий Иванович ударил лошадь, пригибаясь к луке в безумной скачке! Пробегали кусты, свистели комки, вырывавшиеся из-под копыт... Вот налево изба Корнея. Ни души на дворе. Прямо дорога к за­ имкам и по ней, едва видная, скачет бандитская лошадь. Терентий Иванович спрыгнул с коня и пугнул его шапкой. Ло­ шадь бросилась по дороге, догоняя передовую. В три прыжка перемахнул Терентий Иванович к заплоту. Подбе­ жал к кладовушке, оглянулся и полез в заскрипевшую дверь, в спа­ сительную темноту... И тотчас же тень легла у порога — перед входом стоял Корней! Терентий Иванович выпустил дверную ручку и медленно отступил в глубину... Корней без слова смотрел на его лицо, упорно, пытливо и уди­ вленно. Сразу, взмахом руки, захлопнул дверь, завозился и звякнул замком. И ушел, поскрипывая снегом. Запер! — Сам в тюрьму прибежал, — сказал Терентий Иванович, горько усмехаясь. Захватил на случай пудовую гирю и подошел к двери. В доске золотилась широкая щель. Припал к этой щели, увидел солнечный день, заплот и дорогу. И спину Корнея, остановившегося на дворе. Видел, как вылетели из тайги бандиты. Сразу осаженные кони сбились в косматую кучу, прыгали на-дыбы. Гвалт кружился над взбешенной шайкой! Ружья уставились на Корнея. — Говори, куда пробежал! — Под’езжай, — укажу! — отозвался спокойно Корней, без то­ ропливости подходя к заплоту. Всадники круто свернули. Толпой лошадиных морд и потных, трясущихся лиц притиснулись к воротам. Корней помолчал и, не дрогнув, вытянул руку. — Вон по дороге к заимкам — без ума проскакал! Пронеслись и забылись минуты, и опять Терентий Иванович