Сибирские огни, 1935, № 2

Золотом обливало взошедшее солнце поляны. Розовыми цветами кудрявилась в утреннем паре заиндевевшая тайга. Дружной рысью бежали кони, весело шли, поевши овса. Только люди, невыспавшиеся и бездомные, ехали мрачно... Терентий Иванович впереди. Чуть позади его, почти-что рядом, рысил начальник. Тот самый, который взял золото и говорил с крыльца амбара. Немного позади — с десяток всадников. Главный отряд остался на прииске. Звериное положение было у Терентия Ивановича, и хитрил он зверино! Принял сразу простодушный и даже глупенький вид. Взгля­ дывал нерешительно: Так ли он едет? Никогда не случалось ему провожать военных... Развязка была недалеко. Еще полверсты и свороток налево, на Каменушку. Дальше не-зачем было хитрить, — в колоде остались по­ следние карты. Не даром явился Корней, не даром с’едал глазами — теперь при­ помнит! Там, на площади, испугался его Терентий Иванович. А теперь вспоминал равнодушно. Трудно ехать, а все-таки не жалел. Тучей взмылась тогда у ам­ бара обида. Утонули в ней и страх, и осторожность. И сейчас, когда только косил на молчаливого бандита, опять, как гора, поднималась злоба. — Волком помру, — угрюмо твердил Терентий Иванович. Вот и пихта перед поворотом. Застучало в висках. Стиснул но­ гами лошадиные бока. Сразу, как в воду холодную бросился, — пе­ речеркнул свою жизнь и дернул правый повод!.. Ехал взажмурку, невольно горбясь... Но попрежнему чмокала конская поступь, так же переговари­ вались сзади бандиты, и начальник их блеснул зажигалкой, закурил папироску. Проехали! —шептала тихонько озорная, к жизни возвращав­ шая, мысль. — Проехали! — загорались неверящие глаза... — Проехали! — подтверждала бодрая переступь лошади. Во весь широкий мир распахнулась душа: — И вправду не знают дороги! Уже высоко стояло солнце. Значит, бежали часы, не останавли­ валось время... Выходило, что можно было выдумывать — не все ^ще переиграны карты! Разостлала судьба перед ним морозный путь Где-то там, впереди, тупик — успевай, пока не доехал! Но так же, как вечером, когда до последнего мига не знал он, ■куда ему спрятать золото, так и сейчас не сумел представить кон­ ца этой страшной поездки. Твердо знал, что он обречен, и твердо надеялся, одновременно, на какой-то выход. Потому что был очень здоров и весел и очень любил прекрасную жизнь, и эту тайгу с ее величавыми пихтами и празднично блещущим снегом... — Далеко еще? — беспокойно спросил бандит. Выдающийся у него и щетинистый подбородок и узкие злые губы. — Еще версты три, — наобум ответил Терентий Иванович. -— Длинные у вас версты! — недобро сказал человек и сплюнул. Вдруг уставился испытующе, мутными, точно мертвыми глазами. — Куда золото спрятал?! Как за глотку хапнул... — Ей-богу не брал, — оправдывался Терентий Иванович — вчера Нефедов увез... — Увез? — подозрительно переспросил начальник.