Сибирские огни, 1934, № 3

иа щеках мускулы затвердели, точно жел­ ваки. — Несчастье, гром его расшиби, приклю­ чилось. Помогите, ребятушки. Сделайте милость, — выпалил Охлупнев, показывая руками вниз по реке. — Не в первый и ее в последайй раз видимся... Помогите. По его лицу было видно, что произошло нечто особенное, трудно поправимое, если русский человек обратился к алтайцам за помощью. Борлай молча повернул Пегу- ху, нахлестывая поводом. Миликей бежал рядом. Голос его слабо прорывался сквозь шум: — Можно сказать, у смерти из лап ото­ брал женщину, на горячие ключи на во­ локушах уволок, вылечил, а тут, старый дурах, в воду вверзил. Там она, «а камне... Успеть бы только... Железная струя, подхватившая Макри- ду, разбивалась о каменный гребень, по­ хожий «а остатки естественной плотины, « распадалась «а мелкие струйки. Воч,а брезгливо кинула тяжелое тело иа обмерз­ ший камень, окатила брызгами. Женщина уцепилась за острые выступы, закашля­ лась, отплевываясь и отфыркиваясь. Мед­ ленно повела единственным глазом, испу­ ганно ощупывая взволнованную поверх­ ность реки, камни, берега, соображая да­ леко ли унесло ее. Она с трудом оседлала самый длинный камень, угрожающе мах- пула рукой и, как бы веря, что слова ее будут поняты взбалмошными водами, на­ меренно крикнула торжествующе-насмеш- ливым тоном: — Подавилась?! Не хватай, что тебе ие шо-горлу. Мне умирать покамест срок не вышел. И добавила самоутешающе, твердо: — Я живучая, как кошка. Сколько ме- тя не долбят, сколько не клюют, а я асе дышу... Но сомнение уже завладело ею, горло сжималось, прерывая учащенное дыха- иие. Она собирала последние силы, что­ бы прогнать навязчивые думы о близкой смерти. Охлупнев растерянно прыгал по бере­ гу, хлопая руками. По его отчаянию она поняла, что надежд на спасение мало. Кругом нее всплески воды взлетали на лолсажеии вверх. Это означало, что дно завалено огромными камнями, богато про­ валами. Нечего и думать о том, чтобы Миликей мог под’ехать на коне. Побелев­ шее лицо ее напоминало скомкаиную бу­ жагу. Ей хотелось плакать, но ие бы.<о слез. Оттого возрастала боль. Она не за­ мечала, что ноги ее — в клокочущей ле­ дяной воде. Взгляд прилип к берегу, па котором беспокойно топтался Миликей. И вдруг Охлупнев исчез. Это повергло ее в отчаяние. Она царапала грудь, обнажен­ ную голову и в руках ее обмерзшие воло­ сы хрустели, широко открыла искривлен­ ный рот и рявкнула сколь было силы: — Все-одно подавишься! Подавишься, говорю... Плюнула в сторону берега, зло прохри­ пев: — Бросил... Пропадай, дескать.... Все му­ жики такие мерзкие... Только о себе ду­ мают... Шуба на ней стала твердой и тяжелой, точно железная, — нельзя шевельнуться. Волосы превратились в ледяные сосульки, а обмерзшую солому. Вдруг на берегу появилось два челове­ ка. Маленький, кряжистый — Миликей, а кто второй, высокий и крутоплечий. — Уж не Оська ли? — Ее брезгливо передернуло. — Ежели он, то я головой вон туда, в кружало.... в миг все косточ­ ки изломает. На реку пала тень, словно проползла змея. — Что это такое? Мне чудится? Неподалеку от нее упало что-то тяже­ лое и в миг исчезло. Вскоре повторилось то же самое только теперь петля, мельк­ нув в воздухе, скрылась под водой. — Аркан?!. Тащить меня хотят? — Сла­ бая искра надежды согрела ее лицо. Когда петля упала на простертые руки, она готова была расцеловать волосяной аркан, захлебываясь радостью, два раза обмотнула его вокруг себя. Чем дольше оиа .сидела на камне, тем слабее казался шум. Ухо ее ловило непо­ нятные обрывки слов, долетавшие с бере­ га. Вот, наконец, приятный стук топоров рассек угрожающий рев реки. Время шло медленно. Люди на берегу, по ее млению, шевелились лениво. Казалось, прошла по­ ловина ночи, пока хлопнулась на воду ста­ рая пихта. Замолчала вода. В сонной до­ лине было до жути глухо. Макрида Ива­ новна бросилась в реку. Поддерживаемая арканом, она добралась до вершины пих­ ты... Ступив на берег, оиа сразу же потеряла силу и больным гусенком сунулась на мерзлую землю. Дрожь пронизала все ее тело. Рукн не двигались. Ноги казались ей огромными бревнами, покрытыми