Сибирские огни, 1934, № 1

ле доноси — бригадный огородный пай... Так понимаешь? Задушил бы гада! Твои со­ рок, что на сохранении были, тоже проса­ дил... Теперь одна надежда — отыграться... — А ежели опять продуешь? — еле раз­ двигая губы, скучно процедил Кожнов, .пря­ чась от щиплющих глаз мастера и розовея. — Рублей семьдесят займешь для разго­ на — ие продую. Я Алешке зубы разбил. Он будет смотреть — во как!—возразил Би­ рюля. Кожнов уныло повел плечом. — Хочешь вот? — и 'выдвинул ш-иод кровати кое-какое тряпье. — Клянусь честью — больше ничего нет... Может про­ дашь? По щекам Бирюли от глаз разбежались мелкие морщинки. Он хмыкнул и спросил: — Так стало быть нет?.. Кожнов колебался. Насквозь его стриг холодный блеск о^ков мастера. Папироска, оставляя в воздухе извилистый след, поле­ тела на пол, стул отполз в сторону и нервно г-хнул. Бирюля встал. — Вот что... — распрямил мастер плечи, видимо, на что-то решаясь. — Тронем, ког­ да так, ко мне... В премию придется сыг­ рать... И не хотел... Ну, придется... — В чего сыграть? -—• не понял Кожнов, но старик лишь буркнул, дескать, там уви­ дишь. И они пошли.... Бирюля жил в Нахаловке, в собственной землянке, вместе с зятем Алешкой Гвоздко- вым, его женой, а своей неродной сестрой, да еще двумя племянниками, которые слу­ жили у него на побегушках. Алешка Гвоздков был человек безродный, никчемушный, да вдобавок недавно прибе­ жал из ссылки, куда попал за какую-то спе­ куляцию с чулками. Его жена, сварливая бабенка, омыэгала своим подолом все пив­ ные и базары. Она гуляла а открытую с гостями Бирюли, увеличивая людской к не­ му приток. Увидев после долгой разлуки мужа, всплеснула руками и закричала бра­ ту: — Герась! глянь!.. Холера-то вернулся!.. Вот как тут ждали его!... Тесть приспособил Гвоздкова тайным отгнальщиком при картежной игре, исполь­ зовав его замечательную память. Он поое- дил Алешку на полатях и рассказал, что на-\ до делать. Полати начинались от печки н проходили в переднюю, минуя тесовую пе­ регородку. Сверху Алешка мог видать стол, кто какие прикупал карты, какова у партне­ ра игра. Ему легко было все это знаками передать Бирюле, который всегда садился «под бога», в передний с лампадкой угол.. Кроме того, Алешка учился перебрасывать карты. И за это в первые же дни карьеры был нещадно бит гостями, затем самим тес­ тем. С той поры побои повторялись при каждой неудаче. Алешка возмечтал о бег­ стве, но щиплющий взгляд мастера уследил его, и Бирюля решил: почему бы не пригля­ деться попристальнее к этой смятенной ду­ ше?.. — Ты о чем задумал? — пристал он од­ нажды к Алешке. — О жизни, — втягивая шею в плечи, словно боясь удара, ответил тот. — Я все думаю, какая жизнь хорошая... — Где? — На востоке... Принял шелк, или спирт, шш опий — вот и живет человек... На юг -тоже ничего податься. Там ковры... — А заедем тебе шелк и спирт? — опять- спросил тесть. — Бабы тебя не любят... крови в тебе нет... Ну, выручишь деньги.. А потом?.. Дело заведешь? Опять упекут... Нет, брат... Мне хоть и наплевать на тебя, .сказать. Не нравится у меня — скатертью путь. Но, по родству предупредить могу — не выйдет! Ничего это не выйдет у тебя.... Потому жизнь стеснили... Только одно и осталось — пить да играть... — Очень дерутся за это, — задумчиво 'сказал Алешка. — А тебе, что морду жаль? Подумаешь!.. Морда! — Так ведь я человек!.. — Но Бирюля лишь покачал головой, ответив: — Думать так тебе вредно. Ты — волк... — А вот проиграй хоть раз для меня как следует... Может тогда бить и не ста­ нут. А то все видят, зачем я на полатях си­ жу, — сказал, поднимая палец, Алешка. — Все видят и бьют... И вот вчера, в решающий момент игры, он подал Бирюле сознательно неверный сиг­ нал. Затем — второй... После третьего про­ игрыша в кармане Бирюли остались какие- то жалкие гривенники, на которые отыг­ раться уже было невозможно. В ярости он указал на полати и предложл: — Вон под этого фокусника кто хочет?.. — А ты всерьез? — к ужасу Алешки спросил один из игроков. — Что ж, мож­ но... — и выставил десятку. Бирюля хладнокровно перетасовал карты. Землянка, глумливо похохатывая, ждала. Даже сестра Бирюли, прослышав, что игра­ ют под ее мужа, выползла из кухни на Свет. — Хошь бы, добро, молод был. Хошь бы