Сибирские огни, 1931, № 2 - 3

Повернул к тесовым воротам с козлиными рогами на охлупне. Громко звякнул щеколдой. Стучал босыми ногами о ступеньки крыльца. Но за порогом остановился и перегнулся, как кланяющийся жнецу ржапой сноп. — К вашей милости, Илья Силиверстович. — Чо тебе? — Илья повернулся со стаканом в руках — пиво выплеснулось — Должок принес? — Отработаю в страду. Хоть днем, хоть ночью зови — пойду. — Голос скри- пел, а слова выходили вялыми. — Н пришел... — Знаю: муки на квашню надо? — Сделай милость, Илья Силиверстович. — Фролко мигал часто, словно уличен- ный в воровстве. — На квашню не дам, а... пять пудов дам. — Илья хлопнулся на стул, блес- нул прищуренными кошачьими глазками. — Даром отдам, коли выпьешь полведра воды. А не выпьешь — муки нет. — Это цена! — Рыкнул Егоркин. — Докажи, Фролко, что ты Не курица и имеешь способность пить по-богатырски. — Как верблюд... хи-хи, — прыскал распластавшийся руками по столу поп Бо- гоявленский. Фролко еще ниже опустил голову и переступал с ноги на ногу, будто стоял на раскаленной плите. —Тащи волы из колодца. — Илья хлопнул Мавру но мягкому месту и она мя- чиком вылетела из комнаты. ^ Первый ковш Фролко вылил в рот, не передохнув. От второго он вздрогнул — по телу разлился холод, а в животе почувствовался кусок льду. — Вода пользительна — пей — кричал Егоркин. — Храбрость свою докажи. — Несть жизни без' воды. — Сказал Богоявленский. Фролко выпил пятый ковш. Сел на лавку. Погладил живот. Тело его сковал холод. — Пивка, паря, дерни — кровь разгонит. — Нет, не могу... — Устало прошептал Фролко, беспомощно опуская руки. Он по- ходил теперь на гусенка, у которого болят крылья. Хотелось встать и итти домой. Или выпить сейчас стакан вина — все горе провалилось бы в неизвестность, как сор про- валивается на редком решете. — Кишка тонка? Духу нехватает? — Труса празднуешь. — От воды, кроме пользительности, ничего не стрясется, — кричали гости. Фролко снова, как казалось ему, видел покосившуюся избенку, которая не се- годня — завтра рухнет. Слышно: верещит голодный ребенок. Фролко взял ковш и, закрыв глаза, выпил. Лицо его изрезало морщинами, будто не воду пил он, а ка- сторку. Через полчаса, покачиваясь, словно пьяный, Фролко вышел на улицу с мешком на плече. Лицо его было бледно, а глаза тусклы. Против стафеевой усадьбы он спотк- нулся. Мешок упал в арык. Фролко растянулся но земле. Изо рта его полилась зеленая вода. ^ Стафей унес мешок. Схватил Фролку под руки и потащил к своему дому. Руки висели плетями. Нош волочились, как бревна. Глаза закрыты. На ресницах, дрожали мелкие слезинки. Вода в животе переливалась, как в кожаном мешке. — Сдохнет еще. — Стафей рукавом утер пот со лба. — Василиса, позови сосе- дей в свидетели, а то поклеп на меня возвести могут. От добрых людей пакости ожи- дай- — Он плюнул на ладони и потер ими. Ворота открылись с грохотом. В ограду ввалился босоногий Давыдко. Рубаха на нем изорвана в лоскутья. На щеках засохшая кровь походила на бурую кору деревьев. Растегнутая гармонь болталась п разорванные меха вздыхали тяжело. За ним плелся