Сибирские огни, 1929, № 5

— Ты говоришь об исключении меня из партии?.. Меня из партии?— пере­ спросил Пичугин внезапно охрипнувшим голосом и, как бы боясь, что Каргин его не поймет, указал пальцем себе на грудь. Только повторив вслух эти слова, он понял их значение и почувствовал, как пол, скользкий от линолеума, 'перекосился у него под ногами. — Я не выйду из партии. Ты не имеешь права один решать. — Этот вопрос вынесен на собрание по постановлению бюро. Сегодня ве­ чером... Слабый звон телефона осыпал слова Каргина. Он снял трубку с металличе­ ской рагатки коммутатора и, то ли забывшись, то ли считая для себя эту беседу бо­ лее неотложной, чем разговор с холодной костяной трубкой, трещавшей в его руке обеззвученным лопающимся звоном, продолжал говорить. Он охватил своим взглядом большое мягкое лицо Пичугина‘с прорезанными на лбу двумя морщинка­ ми .раздражения и растерянности. — Сегодня вечером на партийном собрании, если желаешь об’ясниться, тебя товарищи выслушают. Но это ничего не изменит. Ты одного не можешь понять— сейчас мы, в этой незаметной будничной работе, дважды на боевом посту. Каждый день и каждый час— или выигранное или проигранное сражение. А ты отошел в сторону в -самый разгар боя. Ты не поверил в нашу работу. Но муже­ ства в себе не нашел, чтобы в этом признаться. Оставаясь в партии, ты сам не верил в то, что по заданиям партии ты должен был выполнить. Это убило в тебе во­ лю. II— такой, как ты есть— ты уже не коммунист... Трещала трубка возмущенной мембраной в забывшейся руке секретаря уко­ ма, он что-то продолжал говорить, но Пичугин не слушал слов, стараясь уяснить себе то новое, непонятное, что прочел он в направленных на ^себя спокойных гла­ зах. В непроницаемой их глубине прошли отдаленные твердые медные отблески. В них была жестокость и сила. Эти медно-желтые отблески родили мгновенное видение: сухая, чуть прох­ ладная ночь в сожженной солнцем степи. Земля тихо стонет от каноянады. Выстрелы лопаются, как удар пастушьего кнута. Дорожная пыль, поднятая отступающим от­ рядом, просвечена тонким светом выступающего из-за бугра месяца, и свет это? вспыхивает медно-желтыми отблесками на привязанных к поясу к.отелках. Губы сухие, сухие. Мучительно хочется пить. Двое суток ничего не пил. Медные отсветы на котелках похожи на влажное дрожанье воды. От этого еще невыносимее жажда и сухой ветер выжженной степи... « Огромная жалость к себе охватила Пичугина. Медные котелки давних похо­ дов мерцают в устремленных на Пичугина глазах, и он говорит, покрывая негром­ кий голос Каргина и раздражающий треск мембраны: — Я не выйду из партии. Ты не имеешь права. У меня есть прошлое... боевые заслуги. Каргин кладет трубку на коммутатор, и бодрая многокапельная трель льется из костяного сухонького аппарата, обрывая слова Пичугина, Дав ответный звонок, секретарь укома прикладывает к уху ожившую трубку. Тогда Пичугин встает и направляется к двери. Он медленно проходит «об­ щий отдел» (над бумажной метелью столов наклонились головы, машинистка от­ чаянно отбивает костяшками послушного «Ундервуда», трясет прозрачным ворохом прически и еще ярче сияют летящие крыши за окнами), проходит еще две комна­ ты, полные людей и расслабляющего предвесеннего чада, спускается по лестницам и, натянув полушубок, выходит на улицу.