Сибирские огни, 1928, № 2

Прошло еще пять дней. Люди настолько ослабели, что с трудом стояли на ногах. Они часто останавливались и отдыхали. Они даже не всегда разво­ дили огонь. Языки распухли, во рту было горько, и все трое сильно кашляли. Они шли шатаясь, каждый опирался на большую палку, но никто из них не бросил своего мешка с золотом. На шестой день боль в животе стала утихать и к вечеру исчезла совер­ шенно. Вечером, по привычке, развели костер и согрели воду. Чая уже не бы­ ло. Горячую воду они пили с солью, хотя голода не чувствовали. Они знали, что это нужно для того, чтобы итти. Утром седьмого дня голод вновь проснулся. Они совершенно ослабели, го­ лова кружилась. Шли качаясь, как пьяные, и едва поднимая ноги. Их след не был похож на след людей. Это была сплошная борозда в снегу. Ежеминутно кто-нибудь из них падал. К середине дня Егоза стал отставать. Спины товарищей виднелись все дальше и дальше. Сначала они еще мелькали изредка на увале среди деревьев. Потом Егоза остался один среди тайги на свежепротоптанной тропе. Он ста­ рался итти быстрее, но золото пригибало к земле, и ослабевшие ноги не слу­ шались. После того, как он, запнувшись о сук, с размаху упал лицом в снег и не мог встать, ему стало страшно. Забирая ртом снег, глотал его и мысленно прошел по всему пути до Чары, вспомнил бешеное золото, подумал о двадцати тысячах, которые он нес на плечах. — Не пофартило. А погулял бы я на Чарино золото. В тайге повисли вечерние сумерки. Далеко за хребтами родился и по­ вис в тишине тонкий волчий вой. Это заставило Касьяна приподняться. С тру­ дом он развязал ремни, сбросил с плеч тяжелый мешок и встал на ноги. Долго смотрел на золото, потом повесил его на сук толстой пихты, заметил место и, покачиваясь из стороны в сторону, пошел. Он1догнал товарищей на привале, когда они уже спали у разложенного костра. Утром Касьян не мог встать. Сыч посмотрел на него мутными глазами и спросил: — Пойдешь, нет? — Не могу я, братцы. Кешка покосился на Самоху. -— Ждать будем или одни пойдем? — Ждать будем—все подохнем. Лучше одному помереть, чем троим. Касьян ничего не сказал. Он сделал бы так же на месте товарищей. Ко­ гда уходящие привязали мешки, он хрипло прошептал что-то. — Чего тебе, Касьян? — Дров, говорю, в костер подбросьте. Самоха и Кешка долго несгибающимися пальцами расстегивали ремни и, сняв мешки, с трудом приволокли буреломину. Завалив ее на костер они сно­ ва надели мешки и, не оглядываясь, пошли. Попутный ветер долго доносил до них горьковатый запах дыма. Оторванная подошва сапога Самохи загребала снег, но нога не чувство­ вала холода. Они едва двигались и, упав в снег, долго не могли встать. Начал­ ся мороз. Тела коченели и при дыхании вылетали клубы пара. На перевале, густо поросшем пихтой, Кешка отстал от Самохи. Голова закружилась, сердце тревожно запрыгало. Тяжело дыша, он остановился и стал развязывать ремни. Он долго возился с ними, и когда, наконец, была рас­ стегнута последняя пряжка, мешок, скользнув вдоль спины, тяжело упал в снег. — Самоха! Постой..—слабый голос застрял в ближних деревьях.