Сибирские огни, 1927, № 4

20 . Город кутается в рыхлом снегу. Утром тротуары покрываются ледяною корочкой. На тротуарах по утрам можно ловко прокатиться на подошвах валенок или canoi, как на коньках. Ребятишки, устремляясь в школы, путают­ ся под ногами у взрослых и шаркают ногами по обледенелой дороге. Васютка со стороны поглядывает на это и идет степенно и солидно. Ва­ сютка каждое утро ходит в школу, куда его отвел Павел Ефимыч. Каждое ут­ ро окунется он с головою в городскую сутолоку и все не может еще свыкнуть­ ся с нею. Он живет покамест с Коврижкиным, и Павел Ефимыч шутит порою: — Вот мы с тобою, Василий Архипыч, два холостяка! Некому нам руба­ ху заштопать или постирать. Ты бы женился, что ли!—Коврижкин, когда ве­ сел и шутит, всегда называет его по имени-отчеству, как Архип. Васютка надувает губы и отмалчивается. Но он знает, что Павел Ефи­ мыч подшучивает над ним беззлобно, любя. Он чувствует скрытую ласку в го­ лосе, в обращении к нему со стороны Коврижкина. И сам он начинает питать к Павлу Ефимычу теплое и нежное, но стыдливое чувство. В школе парнишка приглядывается ко всему, все впитывает в себя. Хо­ зяйственно оглядел, ощупал он в первый же день парты, классную доску, срав­ нил с тем, что видел в Максимовщине когда-то. Вытаращив глаза, побродил он украдкою по мастерским, загляделся на станки, прислушался к гуденью при водов. Ко всему присматривается, обо всем хочет узнать Васютка. Коврижкин замечает это за ним и довольно ухмыляется. И товарищам, которые советуют устроить парнишку куда-нибудь в хороший детдом, он, потрясая кулаком, втолковывает с горячностью: — Это замечательный парень! С ним овчинка выделки стоит пово­ зиться! Парнишка не прихотлив, не надоедает Павлу Ефимычу, ничего не клян­ чит, а соблазнов для ребячьей души в городе хоть отбавляй. Только в одном он упорен, об одном просит время от времени: — Пал Ефимыч, напишем тятьке письмо. Я иокеда еще по письму не знаю... Напишите! — Я, выходит, к тебе в секретари нанялся, что ли?!— шутит Ковриж­ кин, но никогда не отказывает, садится и под Васюткину диктовку, прибавляя и от себя, пишет послание Архипу. К последнему письму он делает большую приписку. Он много наслушался от скупого на разговоры парнишки о хозяй­ стве Архипа, ему прежде и не приходило в голову, что мужик так распустил себя, стал таким, по его мнению, лодырем. Поэтому насел он в приписке этой на Архипа и прикрикнул: не конфузь! Но городская жизнь и городские всякие дела оставляют ему мало вре­ мени для разговоров, для бесед с Васюткой. Урывками, пред сном и в обеден­ ное время, да и то не всегда, бывает он вместе с парнишкой. Мало ему време­ ни и о бывших старых товарищах подумать: кружит и закруживает его ра­ бота. И ему самому порою удивительно, как это он все-таки выбрался о (удьбе Архипова, сынишки подумать? Просто фарт такой вышел, что урвал­ ся он в отпуск. А то т ак бы и прособирался и ничего не сделал. Теперь у него на душе стало легче. Парнишка, который украдкой по­ глядывает на него теплым взглядом, живое доказательство, что он, Ковриж­ кин, Павел Ефимыч, не забыл старого, не потерял живой связи со своими пар­ тизанами. Но приходит письмо от Архипа, и Павел Ефимыч темнеет. — Чорт!—ругается он в пространство,- -Какая же тому причина? Ведь баба-то такая разумная была!..