Сибирские огни, 1926, № 5 — 6

' Позади Груняшки—Заболотье, сиротская доля и шестнадцать смутных лет. Впереди— неизвестные новые места, Василий Иваныч—друг и враг— и чу­ жой горький хлеб. В Кривореченск пришла она в какой-то праздник, под вечер, своего быв­ шего учителя и покровителя еле разыскала. У Скородумова были гости, муж­ чины и женщины— мужчины все из военных, гладкие да веселые, женщины— нарядные, беленькие. — Ты зачем?— похолодел Василий Иваныч.— Что такое случилось? Под пристальными взглядами чужих людей Груняшка с ’ежилась, покра­ снела и не знала, с чего и как начать. Голос задрожал, она заплакала и сквозь плач, давясь, стала жаловаться на Анфису. — Абсолютно не понимаю!— заерзал на стуле Скородумов.— Какое мне дело до ваших заболотьинских приключений? О чем вы там думали?— и, обер­ нувшись к гостям, стал об ’яенять:— прислуга моей бывшей жены. Представьте, какой номерочек? Пришла ко мне и жалуется на женщину, с которой я порвал всякие сношения! Новая интрига судьбы! Гости— в переглядки, женщины начали шептаться, Василию Иванычу конфуз. — Не могу, ничем не могу помочь. Вам нужно вернуться. Я завтра на­ пишу, порученье дам. Да, зайдите завтра... в канцелярию, конечно, официально. Груняшка, плача, качала головой: — Терпенья моего нехватает. Лучше побираться, чем в Заболотье. То ли из любопытства, то ли жалеючи, женщины заинтересовались Гру- няшкой, усадили ее за стол, стали расспрашивать. Одна из них, постарше, вы­ слушав Груняшкину путанную речь, сказала, что девченку надо пристроить. — Докторше Уткиной горничная нужна— завтра я переговорю, как-ни­ будь устроим. Женщина; эта Груняшку увела с собой. Василий Иваныч облегченно вздохнул— как гора с плеч. Первые дни здорово он трусил: «Проболтается... расскажет, пожалуй, какие я сети обольщения раскидывал... глаз нельзя будет показать городским дамам. Скачать бы ее подальше»... При встречах с знакомыми фальшивил, кру­ тился; в разговорах осторожненько выпытывал, не проговорилась ли Груняш­ ка, не подвела ли его... Все сошло благополучно, и Василий Иваныч скоро успокоился. С Груняшкой он старался не встречаться; когда приходилось случайно сталкиваться на улице, отворачивался и спешил пройти незамеченным, раз­ говоров всяких избегал. Груняшка сначала заходила к нему на квартиру, спра­ шивала о Заболотье, просила совета, книжек почитать— Скородумов и на­ едине был с ней холоден. — Запомни: я теперь человек военный, пустяками заниматься мне не­ когда! Поставь крест и прекрати свои визиты. — Я так...— мялась Груняшка,— по старой памяти, как ученица к учи­ телю. Думала, что вы, как и в Заболотьи, не оставите меня. — О прошлом и слушать не хочу! Забудь все, что было. Моя военная карьера и мужское положение в опасности от такого знакомства. Проучен я судьбой за связь с недозревшим женским полом, покорно благодарю. Еще одной ошибки не сделаю. Такое обхождение отбило у Груняшки всякую охоту, и она перестала навещать своего бывшего учителя и покровителя.