Устинов Ю. С., Звезды Александра Покрышкина - 2001

-Т ак , - сказал Покрышкин, поставил карандашом птичку в записной книжечке и продолжал: - Сухов Константин Васильевич! - Здесь! - солидно ответил невысокий смуглый юноша в солдатской гимнастерке с полевыми погонами без знаков различия. - Красноармеец? - удивленно поднял брови Покрышкин. - Как вы сюда попали? Сухов начал объяснять. У него была длинная и сложная история. Еще мальчиком он, работая подручным в артели "Красный фотограф" в Новочеркасске, стал мечтать об авиации. Ему казалось неимоверно тоскливой и никому не нужной эта возня с полотняными декорациями, изображающими лубочные дворцы, на фоне которых важный и надутый мастер усаживал людей, целясь в них широким глазом большой деревянной камеры, это бесконечное полоскание стеклянных пластинок в растворах, и он считал себя самым большим неудачником на свете. Как завидовал Сухов молоденьким курсантам в синих френчах с серебряной птицей на рукаве, которые снимались, подбоченившись и положив руку на пустую кобуру! Когда ему исполнилось семнадцать лет, он, набравшись смелости, пошел в горком комсомола и там рассказал о своей незадачливой судьбе. Комсомольцы отнеслись к нему участливо и выхлопотали путевку в авиационную школу первоначального обучения. Оттуда, уже во время войны, его послали в Ейское училище морской авиации. Но не успел он окончить учебу, как фашисты приблизились к Кавказу, и училище пришлось эвакуировать. Часть курсантов добровольно вступила в Советскую Армию. Их приняли в свою семью кубанские казаки, которыми командовал генерал Кириченко. Летчикам пришлось пересесть с самолетов на коней, и Сухов стал автоматчиком ударного штурмового отряда. Вместе с казаками он провоевал несколько месяцев в самую трудную пору обороны Кавказа, а потом его отпустили доучиться. В запасном авиаполку Сухов в течение трех месяцев овладел "чайкой" и в марте 1943 года вступил в бой, так и не получив воинского звания. Покрышкин внимательно выслушал эту историю. - Имейте в виду, что вы попали не в обычный полк, а в гвардию. Мы вас проверим, а потом решим, как с вами поступить... Сухов негромко, но убежденно сказал: - Я именно об этом и прошу: проверьте меня! Покрышкин промолчал, потом вызвал следующего: - Клубов Александр Федорович! - Я, - четко откликнулся подтянутый старший лейтенант лет двадцати пяти с орденами Красного Знамени и Отечественной войны. На лице у него Покрышкин увидел хорошо знакомую летчикам отметину-подобие белой маски, охватывающей щеки, губы, кончик носа. Загар тронул лишь часть лица, не задетую давним ожогом, и потому