Устинов Ю. С., Звезды Александра Покрышкина - 2001

- Уже несколько "худых" сбили, - сказал Масленников. - Кажется, Труд одному хвост обрубил. В общем, дела... Никогда еще Покрышкин не испытывал такого нетерпения, как в этот раз. Он никак не мог дождаться возвращения своих товарищей, чтобы расспросить их, как прошел бой, и затем вместе с ними уйти в воздух. Наконец на гор ионте появились две точки, потом еще две и... одна. Кто же отстал? Машины сели. Не хватало истребителя № 38 - машины Труда. Неужели вынужденная посадка? Оказалось худшее, что можно было предположить: Труда сбили. Кровь бросилась в лицо Покрышкину, и он резко сказал: - Эх, не могли уберечь!.. Но уберечь Труда было нелегко. Когда Крюков привел свою шестерку в район боя, над "Голубой линией" было уже много самолетов. В разгар боя, когда один "мессершмитт" подкрался сзади к Крюкову, Труд стремительно атаковал его и очередью из пушки отбил ему хвост. Но в ту же минуту и сам Труд почувствовал резкий удар, его машина перешла в пике. Андрей взял ручку на себя. Самолет не слушался: случайным попадани­ ем были перебиты тросы управления. Андрей попробовал управление триммером, покачал элеронами. Самолет чуть-чуть поднял нос. У Труда немного отлегло от сердца: авось удастся дотянуть до дому! Но "мессершмитты", почуяв добычу, навалились на раненый самолет. Степанов с Чистовым, двадцатилетним юношей, только что пришедшим в полк, и ведомый Труда молодой летчик Тищенко прикрыли подбитую машину, отвлекая гитлеровцев на себя. Однако один из них увязался все же за Трудом. Уравновесив скорость с подбитым советским самолетом, он хладнокровно расстреливал его. Пригнувшись за бронированной спинкой, Андрей все внимание сосредоточил на управлении полуразбитым самолетом. Он глянул вниз. Самолет все еще находился над территорией, занятой гитлеровцами, и он твердо решил: "Лучше сгорю, но прыгать не буду". А "мессершмитт" снова начинал атаку, но вдруг окутался клубами дыма. Это Валентин Степанов еще раз пришел на помощь горящему другу и расстрелял гитлеровца в упор. Наконец внизу мелькнула линия окопов, вторая, третья... Наша территория! Труд отстегнул ремни и схватился за кольцо парашюта, но прыгать было уже поздно: земля - в тридцати метрах. Андрей инстинктивно дернул ручку на себя, хотя управление уже совсем не повиновалось, и пылающая машина врезалась в землю. Начальник штаба полка, выслушав рассказы летчиков, участвовавших в бою, дрогнувшей рукой записал в журнале боевых действий: "Смертью храбрых погиб лейтенант А. Труд". Но история Андрея на этом не кончилась, хотя по всем законам логики он должен был погибнуть. Очнулся Андрей в каком-то просторном помещении среди людей в белых халатах. Он почувствовал, что лежит не на кровати, а на каком-то