Устинов Ю. С., Звезды Александра Покрышкина - 2001

Почти сразу же загорелся самолет Труда - новая боевая машина из восьмерки Покрышкина. Увидев это, техник Кожевников, забыв обо всем на свете, выскочил из щели и бросился к пылающей машине. Зажигатель­ ные пули ложились вокруг, и трава мгновенно вспыхивала и обугливалась. Но Кожевников все бежал и бежал напрямик, видя перед собой только красный кок самолета и жадные языки пламени на плоскостях. Вскочив с разбегу в кабину, он запустил мотор, вырулил из капонира и зигзагами погнал горящий самолет по полю, силясь сбить пламя. Это не помогло, и задыхающийся в дыму, опаленный техник со слезами бессилия вынужден был оставить машину. Тотчас над ней встал столб пламени, начали рваться баки с горючим. Все было кончено... Когда Труд прибежал к своей машине, от нее остались лишь груда пепла и искалеченные огнем куски металла. - Дурной знак... - сказал он угрюмо. Друзья промолчали: суеверие Андрея всегда служило объектом шуток, но на этот раз было не до смеха. И вот поди ж ты, случилось так, что хозяину погибшей машины назавтра же и впрямь серьезно не повезло! Кто знает, быть может, не повезло именно потому, что он этого сильно опасался. Подлетая к своему аэродрому, Покрышкин сразу заметил, что передышка кончилась. Многих самолетов не было. Группа машин дежурила на взлетной полосе. В стороне суетились механики. У командного пункта за столиком, на котором стоял репродуктор, дежурил бессменный слушатель всех воздушных боев начальник связи Масленников. Покрышкин поспешил к командиру полка. Тот обрадованно сказал ему: - Как раз вовремя! Сегодня с рассвета воюем. На участке Киевская - Молдаванская наши пробивают "Голубую линию". Поставлена задача: прикрыть их с воздуха. Там сейчас такая мясорубка, какой еще никогда не было. - А где моя восьмерка? - быстро спросил Покрышкин. - Часть летчиков в воздухе. Крюков повел четверть часа тому назад шестерку. - В воздухе? Без меня?.. - Обстоятельства так сложились, - пожал плечами Исаев. - Держать людей в резерве мы не могли. А тут еще Труд остался вчера без машины: ее "мессершмитты" сожгли. Пошел в воздух на другой... Покрышкин поспешил к Масленникову. - Ну, что там? - Дерутся, - негромко ответил тот. - Слушай! Из репродуктора доносились отрывистые слова команд, выкрики, проклятия, слова одобрения. Покрышкин узнавал голоса Крюкова, Труда, Табаченко. Нелегко было разобраться, что происходит, но чувствовалось, что над полем боя идет жестокая борьба.