Устинов Ю. С., Звезды Александра Покрышкина - 2001

Во-вторых, - продолжал Маршал Советского Союза, - Покрышкин был скромным Героем. Сам он лично не стремился рассказывать о своих боевых действиях в годы Великой Отечественной войны. Если ему приходилось делать доклады на военно-научных конференциях, то он, как правило, делился боевыми приемами, методами, которые использовались в истребительном полку, дивизии, армии в конкретной военной операции. Приводил факты воздушных боев и воздушных сражений, в которых участвовали его командиры и начальники или подчиненные. Свою фамилию не называл, ссылок на то, что он лично командовал в тех боях и сражениях, не делал. Представляя слово А.П. Маресьеву, я произнес: "Маресьев и Покрыш­ кин - боевые друзья, оба закончили ФЗУ, один в Камышине, другой - в Новосибирске, оба летчики-истребители, оба стали Героями Советского Союза в 1943 г., оба были депутатами Верховного Совета СССР. Оба стали легендой в нашей стране!" Алексей Петрович встал и сразу как отрубил: - Я не легенда. Вот Покрышкин - легенда в Военно-воздушных силах, во всей нашей стране. Таких, как я, много в авиации. А Покрышкин - один. Он - ас номер один. И все-таки молодые воины, участвовавшие в заседании, попросили Алексея Петровича кратко рассказать о главных событиях, которые были до его встречи, до его дружбы с Покрышкиным. - Одно из главных событий в моей жизни - бой над демянским плацдармом, под Новгородом 4 апреля 1942 г. Я , ' В ту пору летчик- истребитель 580-го авиационного полка лейтенант Маресьев, был подбит пулеметной очередью. Мой Як-1 стремительно шел вниз, у меня было одно желание - посадить машину. Деревья смягчили удар о землю, а я был выброшен из истребителя, попал в снежный сугроб, потерял сознание. Очнулся и понял - нахожусь в тылу у немцев. Обе ноги разбиты при падении. Стало страшно. Решил, превозмогая боль, пробираться к линии фронта. Ноги отказали. Ползу день, второй, третий. Мучает голод, дает себя знать начавшаяся гангрена. Мороз сильный ночью. Силы на исходе. Перекатываюсь со спины на живот. Слышны орудийные выстрелы. На восемнадцатые сутки мальчишки из села Плавни Валдайского района нашли меня. И спасли. Госпиталь под Москвой. Врачи объявили: гангрена, нужно ампутиро­ вать обе ноги. Встал вопрос: как жить дальше? Трудный момент в жизни. Его надо пережить. И я пережил. На протезах вернулся в 63-й гв. авиаполк 3-й гв. НАД 15-й воздушной армии, на Брянский фронт. Получил назначение - заместителем командира авиаэскадрильи. Это был июнь 1943 г.