Устинов Ю. С., Звезды Александра Покрышкина - 2001

И.Н. Кожедуб, А.И. Покрышкин, Е.Я. Савицкий и другие воздушные асы XX в._________ П рославленный ас И.Н. Кожедуб в 1940 г. после окончания Шосткин- ского аэроклуба поступил в Чугуевское летное училище, в котором после окончания остался на инструкторской работе. Благодаря этому на фронт он прибыл с большим налетом часов. На фронт Иван Кожедуб попал в марте 1943 г. Свой боевой путь он начал в составе 178-го гв. ИАП. В полку на него обратили внимание: сержант невысокого роста, крепыш, с густыми, нависшими на светлые глаза бровями, больше молчал, прислушивался, а когда говорил, будто тяжелым колуном рубил поленья. Весь его невозмутимо-спокойный облик словно утверждал: я знаю, зачем сюда пришел, и своего добьюсь. Первый свой бой Кожедуб провел неудачно. В один из мартовских дней 1943 г., вылетев на боевое дежурство над собственным аэродромом со своим ведущим младшим лейтенантом Габуния, Кожедуб потерял его из виду сразу же после взлета, потом чуть не потерял ориентировку, увидел группу Ме-110 и решил атаковать их, но во время атаки был подбит немецкими воздушными охотниками, попал под обстрел собственных зениток и едва посадил свой израненный "Ла". Были и другие неприятности. Однако Кожедуб набирался опыта и оттачивал мастерство. Свои боевые качества он в полной мере проявил летом 1943 г. в небе над Курской дугой. Первый вражеский самолет Иван Кожедуб сбил 6 июля 1943 г. А до этого он совершил более 30 безрезультатных боевых вылетов. Памятны события на Днепре. За успешные воздушные бои личный состав полка, которым командовал Сергей Иванович Подорожный, поздравил командующий фронтом. Вот выписка из обращения командова­ ния корпуса к рядовому, сержантскому и офицерскому составу: "...Полк С. Подорожного за неделю воздушных боев уничтожил 50 фашистских стервятников, потеряв при этом три самолета. Летчики, особо отличившиеся в боях: К. Евстигнеев, сбивший 7 самолетов противника, И. Кожедуб - 6, А. Колесников - 5, по два - А. Амелин, П. Брызгалов, В. Мухин, Б. Жигуленков, Е. Гукалин и другие..." Обращение призывало: "Бить врага так, как его бьют летчики 240-го полка!" Этот призыв обязывал летчиков 240-го полка ко многому. И они оправдали высокое доверие командования. 4 февраля 1944 г. Указом Президиума Верховного Совета СССР Н. Ольховскому, Ф. Семенову, И. Кожедубу были присвоены звания Героев Советского Союза. Это были первые Герои полка! Если вспомнить награждения Александра Ивановича Покрышкина, то в это время он уже был дважды Героем Советского Союза (24 августа 1943 г.).