Устинов Ю. С., Звезды Александра Покрышкина - 2001

На кремлевском вручении "Золотых Звезд" были отличившиеся в защите Отечества от всех видов и родов войск и в разных воинских званиях. Героями Советского Союза стали, например, гвардии младший сержант Александр Свиридович Яковенко, гвардии сержант Михаил Артемович Бахтуев, младший лейтенант Алексей Николаевич Афанасьев, лейтенант Николай Александрович Демин, гвардии лейтенант Иван Михайлович Сухомлин, гвардии капитан Петр Николаевич Емельянов, гвардии майор Иван Григорьевич Кобяков, гвардии подполковник Иван Васильевич Васильев. За каждым из награжденных - подвиги, отвага, готовность отдать свою жизнь за Родину, за ее свободу, независимость. У каждого на груди боевые ордена и медали. А у некоторых - "Золотая Звезда". И только у одного летчика-истребителя ярко блестели две "Золотые Звезды", а ниже целый ряд самых высоких орденов: орден Ленина, три ордена Красного Знамени, золотая медаль США "За боевые заслуги" и другие награды. Его имя было известно на всех фронтах и флотах. И, конечно же, никто не сомневался, что в этот день первым будет принимать самую высочайшую награду - первую в стране третью "Золотую Звезду" - прославленный ас полковник А.И. Покрышкин. Так и случилось. Я долго разыскивал тех Героев Советского Союза, кто вместе с моим земляком 19 сентября 1944 г. получал в Кремле "Золотую Звезду". И нашел одного из них - Ивана Михайловича Сухомлина - почетного гражданина города Слонима (Белоруссия), генерал-майора в отставке, профессора. Вот его воспоминания: "Разве можно забыть такое событие. В жизни это бывает один раз. И помню, как сегодня, хотя прошло более полувека. Ведь собрали лучших представителей страны, талантливых людей Отечества первой половины XX века. Они олицетворяли в тот день легендарную историю нашей Родины, ее доблестных Вооруженных Сил. Мне всего 20 лет исполнилось в то время, и был я лейтенантом Рабоче- Крестьянской Красной Армии. А в Кремль прибыли летчики-соколы, отважные представители сухопутных войск и Военно-Морского Флота. Были военачальники, представители Правительства. Ясно, были ирядовые, младшие офицеры на этом торжественном событии. Однако главным героем был Александр Иванович Покрышкин. Он был в центре внимания и в то же время былрядом со всеми. Чего греха таить: мы все смотрели в его сторону и завидовали его судьбе. Он являлся национальным героем с мировой славой. Мы спрашивали друг у друга: откуда он родом, кто его родители, сколько ему лет? Одни говорили -35, другие - 30, а некоторые утверждали, что еще моложе - 28. И только знающие точно подсказывали - он на генеральской должности и ему 31 год. Выглядел он красиво: стройный, подтянутый и высокий, намного выше меня. Но одет был, как все прибывшие с фронтов. И вел себя скромно. То ли от природы он такой, то ли обстоятельства его сделали таким. На груди У него самые большие ордена, у большинства из нас таких не было. Каждый понимал: зря такие награды не дают.