Покрышкин в воздухе и на земле - 1995

вправо на крыло. Группа наша ушла, и я остался один. При выходе из правого разворота увидел ярко горящий самолет ниже меня примерно на высоте 2000 метров. «Фоке-Вульф-190», полу­ чив изрядную порцию свинца из моих пуле­ метов, горящим факелом врезался в зем­ лю. Проследив, куда упал самолет (тут, надо при­ знать, я нарушил заповедь Покрышкина: «Не смотри, куда упал сбитый самолет», отвлечешься, как он ког­ да-то, в первом своем бою в 1941 году в Молдавии, и будешь подбит), я вернулся на свой аэродром. Оказа­ лось, что немец успел открыть огонь по нашему веду­ щему, ранил его, и тот, истекая кровью, развернул са­ молет и пошел на свой аэродром. Не долетев до места базирования примерно 30 километров, чувствуя, что силы покидают его, Степанов посадил самолет в поле на фюзеляж. Однако от большой потери крови умер прямо в кабине. На третий день наземные войска по­ хоронили его, а документы переслали к нам в часть. Хочу рассказать еще об одном эпизоде того вре­ мени, так как он связан с характером А. И. Покрыш­ кина. Он защищал и поддерживал смелых, решитель­ ных летчиков и физически не переносил болтунов и трусов. Из какой-то авиационной части к нам в полк при­ был для дальнейшего прохождения службы майор П. Так как он, как нам казалось, был опытный летчик с солидным стажем, ему дали в качестве ведомого ин­ структора 25-го запасного полка ст. лейтенанта Вере­ тенникова и включили в состав летчиков, вылетающих на боевое задание. В одном из вылетов майор П. с Ве­ ретенниковым оказались над линией фронта одной па­ рой. Со стороны солнца их атаковала пара немецких «охотников». Веретенников первым попал под огонь противника и вынужден был резко отвернуть в сторо­ ну, чтобы выйти из-под атаки. На этом маневре они потерялись с майором П., а «фриц», как говорят, «мертвой хваткой» уцепился в хвост Веретенникова, и тот никак не мог от него оторваться. Хорошо, что наш летчик, как инструктор, в совершенстве владел техни­ кой пилотирования самолета и бесконечным каска­ дом фигур высшего пилотажа не давал возможности противнику произвести прицельный огонь на пораже­ ние. Во время этого вынужденного головокружительно-