Покрышкин в воздухе и на земле - 1995

Перед тем как встретиться, я сказал Надежде Васильевне, моей жене, что на правах старого фрон­ тового товарища познакомлю ее с Александром Ива­ новичем и что пусть ее не «мущают ни его высокое положение, ни высокое звание, что он человек прос­ той и на редкость доступный. Она вдруг улыбнулась и добавила: — Он славный. Это была чисто женская, но, может быть, самая справедливая оценка его человеческих качеств. Ока­ залось, у нее, в годы войны — летчицы 46-го гвардей­ ского авиационного полка, тоже была встреча с Александром Покрышкиным, и тоже на Кубани, на аэродроме Поповическая, где однажды она призем­ лилась для доставки особо важного пакета. Узнав, что Надежда Попова служит и воюет в пол­ ку легких ночных бомбардировщиков, он подробно расспрашивал ее о боевой работе, о жизни, и чисто по- братски сочувствовал: — Как же вам трудно, девочки... Вместе с Александром Ивановичем мы ездили по полкам ВВС Болгарии, и он выступал перед молоды­ ми пилотами. Его внимательно слушали и, что было очень приятно, хорошо знали его тактику, его побед­ ную формулу, разработанную и воплощенную в жизнь в Кубанском сражении. Потом мы встречались уже по долгу службы, на совместных учениях в качестве командующих авиа­ ционными объединениями, и я слушал его разборы, поучительные как для нас, командиров советской авиации, так и для командиров авиации стран Вар­ шавского договора. В 1972 году председатель ЦК ДОСААФ СССР мар­ шал авиации Александр Иванович Покрышкин при­ гласил меня возглавить авиацию оборонного Обще­ ства, и мы в течение девяти лет, до 1981 года, работа­ ли рука об руку. Я видел, как много он сделал в этой большой работе. Но война, многолетнее перенапряжение сил не проходят бесследно, и хоть он и не жаловался на здо­ ровье, я видел: ему все труднее и труднее работать. И однажды, очевидно решив для себя окончательно, Покрышкин сказал: — Уходить надо, совсем. Врачи разрешили рабо­ тать не более четырех часов в день.