Бабаев Н. С., Кавалеры золотых звезд. Военачальники, ученые, конструкторы, лидеры - 2001 (Отчизны верные сыны)

ей. Он мечтал быть военным летчиком, причем непременно истребителем, и поэтому в феврале 1940 года стал курсантом Чугуевского военно­ авиационного училища летчиков. На первых порах инструктор считал Ивана немного мед­ лительным и нерасторопным. Врожденная сила, которой были налиты крепкие мускулы этого парня, еще не стала целиком послушной ему, мешала точности движений в воздухе. Зато сколько сосредоточенности и старания молодой курсант вкладывал в каждый полет! Не пропус­ кал ни одного, даже малейшего замечания инст­ руктора. Иван усиленно занимается гимнасти­ кой, упражняется с гирями, ходит на лыжах, чтобы избавиться от плохой координации дви­ жений в кабине самолета. И скоро Кожедуб до­ бивается своего: исчезает неуклюжесть, на сме­ ну ей приходят быстрая реакция, находчивость, отличное чувство пространства. В мае 1940 года Кожедуб был допущен к са­ мостоятельному полету на учебно-тренировоч­ ном истребителе. Молодой летчик добивается больших успехов, свободно летает на боевом самолете и в числе лучших заканчивает учили­ ще. В выпускной аттестации командир звена старший лейтенант Зорин написал: «Тов. Коже­ дуб имеет отличную технику пилотирования. Летает грамотно, уверенно. Свои знания пере­ дать другим может... Целесообразно использо­ вать инструктором в училище...» После успеш­ но сданных экзаменов его оставляют в училище инструктором. Досадно было лишь то, что по существовавшему в то время порядку ему было присвоено лишь сержантское звание. Начало Великой Отечественной войны за­ стало Ивана Кожедуба в Чугуевском авиаци­ онном училище. Первое страстное желание — скорее на фронт. Подавая рапорт о назначении в действующую армию, Иван не сомневался, что его желание будет удовлетворено: недаром он считается в училище одним из лучших ис­ требителей! Каково же было его разочарование, когда он узнал о решении командования оставить его в училище, чтобы готовить летчиков для фрон­ та. Вместе с училищем Иван был эвакуирован в тыловой город. Падать духом, однако, было не в характере Кожедуба. И вскоре он почув­ ствовал результаты своего любовно выполня­ емого труда. В училище стали поступать пись- Перед вылетом. Курсант Чугуевского военного авиационного училища летчиков Иван Кожедуб. ма с фронта, из которых следовало, что питом­ цы Кожедуба достойно показывают себя в воз­ душных боях. В такие дни Иван Кожедуб ис­ пытывал огромный душевный подъем, словно самому только что довелось схлестнуться с «мессершмиттами» и свалить на землю врага. Между тем, готовя к боям других, Коже­ дуб готовился и сам. Учился он не только по книгам. Все, что относилось к боевой практи­ ке истребителей, что давалось опытом жесто­ чайшей борьбы в воздухе, привлекало его вни­ мание. Появлявшиеся в прессе заметки об уловках немецких асов Кожедуб переписывал в блокнот. Стоило ему узнать, что кто-то с фронта проездом заглянул в училище, Иван тут же спешил задать фронтовику интересующие его вопросы. И то, что приезжий объяснял на­ коротке, Кожедуб неделями обдумывал сам, об­ суждал с товарищами, проверял в зоне воздуш­ ных учебных боев. Так что, несмотря на удаленность от фронта, он поддерживал посто­ янную боевую готовность. Наконец, в марте 1943 года Кожедуб при­