Бабаев Н. С., Кавалеры золотых звезд. Военачальники, ученые, конструкторы, лидеры - 2001 (Отчизны верные сыны)

- O k - И славу Родине добыл Н а Западе долгое время существова­ ла легенда, что воздушная война на восточном фронте была для нем­ цев легким делом. Такой же точки зрения придерживаются американцы Раймонд Толливер и Тревор Констебль, авторы книги «Достаньте Хартмана в небе!», посвященной германскому асу. Сам Эрих Хартман имеет на этот счет иное мнение. Еще бы! Его сбивали 14 раз! Хартман говорил, что град свинца и ста­ ли, который наполнял воздух, делал весьма ве­ роятным то, что участвующий в боях его ис­ требитель в любой момент мог наскочить на шальную пулю. А почему шальную? Она мог­ ла быть и целенаправленной, выпущенной, на­ пример, Иваном Никитовичем Кожедубом в первых числах мая 1945 года, когда германс­ кий ас в очередной раз был сбит и попал в плен, где провел более десяти лет. ...Родился Иван Никитович 6 июля 1922 года, хотя и в его личном деле и во всех спра­ вочниках и энциклопедиях указан 1920-й год. Два года он приписал себе в юности, чтобы по­ ступить в техникум. Он и сам, впрочем, впер­ вые точно узнал день своего рождения, когда в конце 60-х годов с родины ему прислали вы­ писку из церковной регистрационной книги. Его малая родина — это село Ображеевка Шо- сткинского района Сумской области. Семья, где кроме него были еще два брата и две сест­ ры, жила очень бедно. Ивану в детстве при­ шлось тяжелее всех, потому что он, самый младший, скоро лишился матери. С малых лет помогал отцу по хозяйству, ходил за скотиной. Тем не менее, мальчик рано начал проявлять свои способности: к шести годам уже выучил­ ся читать, хорошо рисовал. Подростком он частенько обращал свой взор к небу. Дело в том, что в городе Шостке, ближайшем к его родной Ображеевке, был со­ здан аэроклуб, поэтому самолеты нередко по­ являлись в небе над селом. У Ивана зародилась заветная мечта — самому подняться в небо. За­ помнились ему слова учительницы, сказанные в первые школьные годы: «Выбери себе за об­ разец выдающегося человека и старайся следо­ вать его примеру в своей жизни». Таким выдающимся человеком скоро стал для Кожедуба Валерий Чкалов. Ивану испол­ нилось шестнадцать, когда легендарного Вале­ рия Чкалова узнала вся страна, а его перелета­ ми восторгался весь мир. С жадным интересом Кожедуб читал все, что имело отношение к жизни Чкалова. А если юноша выбирает себе путеводной звездой такую личность, как Чкалов, то это, в конце концов, приводит его в кабину самолета. Иван, став студентом техникума, не оставлял мысли о летном деле. Вернее, и техникум этот он выбрал по той причине, что там совсем ря­ дом находился аэроклуб. После поступления в аэроклуб связал свою судьбу навсегда с авиаци­