Сибирские огни, № 12, 2021

89 СЕРГЕЙ БОРОЗДИН ДОЧЬ ТАЙГИ Белоногова помахала Наде на прощание. Та испугалась еще больше и припустила вперед бабушки за околицу. Анфиса, громко ругаясь, по- бежала следом. Оставалось лишь пожалеть пожилую женщину, которой поневоле пришлось вспомнить молодые годы. Тяжелая сумка тянула то в лужу, то в канаву. В конце концов уставшие пальцы разжались. Баул скользнул по мягкой влажной земле. Бежать стало легче. Теперь Анфиса бросила все силы на погоню. Брызги летели из-под ног, оставляли причудливые пятна на одежде. Со стороны могло показаться, что Надя с бабушкой затеяли озорную детскую игру. Но в тот момент обеим было не до смеха. Внучку Анфиса больше не звала — сбивалось дыхание, да и бесполезно: та отказывалась внимать ее голосу. С поразительным проворством Надя преодолевала кочки и глубокие лужи, как если бы от этого зависела ее жизнь. Словно спасавшийся от погони дикий зверек, девочка бежала к лесу. Он манил тихим шелестом разноцветных листьев, обещал защиту от всех тревог человеческого мира. Но на пути к нему в высокой траве таились длинные проржавевшие нити колючей проволоки. Они вздымались волнами, заворачивались петлями, цепляясь за поверженные на землю полусгнившие столбы... Анфиса хватала ртом прохладный воздух. Он приятно освежал. Мысли потихоньку выбирались из вязкой трясины на окраине сознания. Отряхивались, облизывали себя, возвращая ясность форм. Раздутый баул скреб дном по жестким засыхающим стеблям. Левая рука сжимала капюшон Надиной куртки: больше ни шагу в сторону. Резиновые сапоги лениво месили жидковатый суглинок — большие, когда-то зеленые, а теперь сплошь в липкой серой массе, и маленькие, ядовито-желтого цвета, с опушкой из искусственного меха, клочьями торчавшего в разные стороны. Цепочка следов огибала лужи, пересекала порожденные дождем ручейки. Те, которые еще не успели наполниться, угадывались по про- моинам с отполированной с течением лет мелкой галькой. Наконец сле- ды достигали ровной полянки, будто подстриженной педантичным са- довником, и терялись в еще зеленой траве. Зуев закашлялся и затем звучно плюнул в усыпанный плодами куст шиповника. Сменил ноги, закинув теперь левую на правую, и в очеред- ной раз попробовал затянуться. Наглый кашель опять не позволил, на- катил с новой силой. Прогоревшая на треть сигарета без фильтра чуть не выпала изо рта. Зуев выругался матом, хоть и заметил приближение Анфисы с девочкой. Не надо было обладать даром ясновидения, чтобы предугадать во- прос, который вот-вот прозвучит. Соловые глаза неспешно описали полукруг от сигареты в трясущих- ся пальцах через внучку, бабушку, их огромный перепачканный грязью