Сибирские огни, № 12, 2021

87 СЕРГЕЙ БОРОЗДИН ДОЧЬ ТАЙГИ Аспирантка смотрела, как сверху падают капли расплавленного па- рафина. Кое-какие из них застывали, не успевая скатиться с лестницы, другие же шлепались на пол. Девушка и рада была бы помочь Анфисе, но все прочитанное в книгах на тему ритуальных запретов призывало сдаться: «Пустое, мне не разрешат». Пробить кирпичную стену головой казалось гораз- до более легкой задачей. Трепет Анфисы перед собственным чердаком лишь убеждал Белоногову: «Предлагать сейчас свою помощь бессмыс- ленно». Из темноты чердака показались причудливые силуэты. Оленьи черепа. Первый, второй, третий... Сколько же их тут? Лестница под охотницей зашаталась еще сильнее. Когда муж принес их сюда? От вос- поминаний кружилась голова. Однажды, вернувшись из райцентра после лечения язвы желудка, она заметила у дома следы копыт и пятна крови. Тогда муж сказал, что кровь его, из носа накапала, а насчет копыт, мол, ей и вовсе померещи- лось. Когда же это было? В семьдесят восьмом? Или в семьдесят девя- том? Точно летом. В газете еще про игры в Москве писали... Неужто всех трех за раз? Да не может быть! Денег таких сроду не водилось. Когда другие? Когда Дуську рожала? Когда пропадала в диких пред- горьях с вывихнутым коленом? Повезло, что геологи рядом проходили, иначе там бы, в курумнике, навеки и осталась. Сходила, называется, за золотым корнем! Почему Саша не сказал правду про жертвенных оленей? Постес- нялся? Побоялся? —Не хочу в школу! — раздалось из-за пузатого сундука со сломан- ным замком. Анфиса вдруг вспомнила о сладостях, привезенных Белоноговой в качестве гостинца. Как оказалось, весьма кстати. Долго уговаривать Надю не пришлось. Охотница откупилась большой пачкой клубничного бисквита. Сложив руки на груди, она встала у печки, дабы предупредить новую попытку побега. Шепотом Белоногову попросили принести зеленую курточку с ка- пюшоном. Ее Анфиса осторожно накинула на плечи внучки так, что ув- леченная лакомством девочка сама просунула руки в рукава. Тем временем профессор с озабоченным видом примерялся к лест- нице. Трещины были тщательно осмотрены, риски взвешены. — Когда умер ваш муж? — неожиданно спросил ученый. — Так давно, много лет уже. Надька не родилась еще... Примерно оценив возраст девочки, Белоногова заключила, что умер Анфисин муж подозрительно рано. Своими соображениями на сей счет она тут же поделилась, о чем пожалела, едва договорив.