Сибирские огни, № 12, 2021

82 СЕРГЕЙ БОРОЗДИН ДОЧЬ ТАЙГИ ческой кружке, которую специально для этого взяла из дома? Почему не придала значения свежим следам медвежьей семьи? Зачем начала палить по медведице, не подпустив на расстояние верного выстрела? Все эти вопросы воплощались в кошмарах, приобретая облик де- монических существ. Змееподобных, с отливающей золотом чешуей, с огнем в глазах и огромными ядовитыми клыками. Неведомых лесных духов с поросшим мхом деревянным телом, обрывками березовой коры, свисавшими подобно бороде под застывшим в безмолвии ртом. Стоило этому рту открыться, и разверзалась темная ледяная бездна, готовая за- сосать в себя все без остатка. Анфиса не могла даже поручиться, видела она это во сне или то были признаки приближавшегося сумасшествия. Встав однажды ночью по нужде, Белоногова услышала странные звуки, доносившиеся из хозяйской спальни. Сначала повизгивание пилы, а затем хруст ломающегося дерева. Постучать аспирантка не ре- шилась. Вдруг все стихло. Белоногова решила, что виной тому преда- тельски скрипевший под ногами пол. Тем временем Анфиса кляла себя за напрасно испорченные дере- вянные лыжи. Она уже давно сделала себе новые, но добротное, хоть и старое изделие ей стало по-настоящему жалко. «Могла бы и сразу сообразить, что лыжи для такого не подой- дут», — пробудился беспощадный внутренний голос. Научное любопытство одолевало аспирантку. Анфису же неве- роятно удивило предложение Белоноговой помыть в доме полы. Сама вызвалась, без напоминаний и повторяющихся просьб! Как это вообще понимать? Мир встал с ног на голову? Профессор научил уму-разуму? Решила хоть как-то помочь после тяжелой утраты? Но все пошло не так, как ожидала аспирантка: ей наказали убрать- ся везде, даже в бане, но не в хозяйской спальне. Первый же поход к колодцу за водой едва не довел Белоногову до слез. Сам колодец пред- ставлял собой углубленное устье ручья. К нему вела узкая тропинка, кру- то спускавшаяся с деревенской улицы через дремучие заросли. Только эти заросли и помешали падению Белоноговой на камни. Девушка прозвала колодец «поганой лужей». Здесь неизменно рои- лись полчища мелких кусачих комаров, один писк которых способен был довести их жертву до исступления. «Лужу» эту окружали со всех сторон огромные, скользкие от вечной сырости валуны. Некоторые угрожающе выставляли навстречу путнику острые выступы, другие почти полностью скрывались в топкой хлюпающей почве. Глубокие щели между валунами будто караулили, чтобы поймать и намертво сковать ступню. Для Белоноговой оставалось загадкой, как за долгие годы Дуся с Анфисой ничего здесь себе не сломали, да еще потом с полными ведрами взбирались на пригорок! После уборки в бане на девушку было страшно смотреть. Анфиса, конечно, сжалилась и позвала попить чаю.