Сибирские Огни, № 8, 2021

89 ВЕРА БОГДАНОВА ДОРОГА ЗА ЯБЛОКАМИ дей. Но их плоды оказались твердыми как камень и злодейски горькими. Мы выкинули их и побежали на поле с подсолнухами, нарвали больших шляпок и вернулись к папе. Он все сидел на мешках впереди телеги и по- учал Руслана, у которого весь круп был в пене: — Мы так с тобой до ночи будем ехать? Нас мать ждет, волнуется. И я за детей переживаю, а ты тут канителишься. Я же тебя не бью, я тебя по-человечески прошу, чтоб ты понял. Руслан двигал ушами, прислушиваясь к папиной речи, но не уско- рился, а, наоборот, остановился попить из лужи. Большая грязная лужа начала мелеть и таять, будто Аральское море. — Ну хватит цедить! — крикнул папа. — Пей быстрее! Хорош ну- дистикой заниматься. Никак не напьешься. Нам ехать надо, солнце вон заходит. Руслан напился и тяжело двинулся вперед, булькая животом. Так проехали мы еще несколько посадок. Папа возмущенно спросил Руслана: — Ну и долго ты так будешь плестись! Ты что, русский язык не по- нимаешь? И затем повернулся к нам: — Варь, сломай палочку побольше! Он кнута уже не боится. Вон ту толстую, ага! Мы с Варей побежали в посадки ломать веточку, что росла из пня тополя. Она была очень гибкая и прочная. И как мы ее ни крутили, как ни прыгали на ней, не отламывалась. В итоге мы сорвали верхушку не- большой березки и, ощипывая с нее листы, побежали к телеге. Руслан ускорил шаг при виде такого грозного оружия. Мы радостно запрыгнули в телегу и только устроились поудобнее, как папа увидел поле со свеклой и распорядился: —Ну-ка, нарвите ему свеколки! Тпру, стой! Мы его щас подкормим. Рвите-рвите еще. Сюда с краю бросайте. Потом и коровам дадим. Они тоже ее любят. Папа бережно снял с Руслана узду, набрал охапку свеклы и протянул коню. Жеребец отгрызал по полсвеклы и с хрустом пережевывал. Мы в это время выкорчевывали из земли грязные скользкие клубни и таскали их в телегу. Передохнул Руслан, поел сладостей. А мы вытерли руки о траву и снова пошли за телегой. И вот через какое-то время Руслан начал странно загибать голову в правую сторону, как будто его туда тянули. А телега подпрыгивала, как на кочках. — Что стучит? — спросил папа. — Гляньте, там колесо не спустило? И сам наклонился вниз. — Едрена мать, спустило! — Да, сдулось! — констатировал Петя. — Чего же вы мне раньше не сказали? — спросил папа. — Вы же сзади шли! — Мы не видели...