Сибирские Огни, № 8, 2021

43 АНАТОЛИЙ ЗЯБРЕВ ВОРОН НА СНЕГУ Теперь оскомкинцы, те, что по весне гурьбой, в томлении надеж- ды, сопровождали костлявого землемера-бегуна и получили земельные прирезки на бывших пароходчиковых займищах, заходя друг к другу во дворы, уже не толковали, а только угрюмо встряхивали головами и чаще оглядывались. Дым самокруток втягивали в себя глубоко, чтобы до пе- ченки табачная горечь доходила. К Алешке в межулок мужики не заворачивали — каторжный. Суди- ли: тебе, залетному, осевшему на вдовье хозяйство, окромя земли Сове- тами дадена еще и жатная машина, да плуг к тому же, да еще и новенькие фабричные тележные колеса с того же переселенческого склада. Вон куда! За здорово живешь всё, будто с неба привалило. Мстительно судили: принял больше, теперь и не скули, в отместку себе получай. А как же? Резонно! Сторонились мужики, обходили Алешку. И бабы тоже перестали к Домне Семеновне по соль, по перец да по другой нужде забегать. Потому как кому охота в чужое горе окунаться, когда своего по уши? Ясно было: ждать надо чего-то худшего. Между тем лето подвигалось, скоро подвигалось к своей середке, к своей крыше. Поопали цветы по холмам, не стало там голубых, оранжевых, фи- олетовых пятен, еще вчера так согласно притягивавших к себе полчища насекомых. И букетики жарков на лесных опушках уже не горели, они оставались яркими только у болот, где меж зыбучими кочками выжима- лась прелая вода. Но зато повсеместно набухли шапки белоголовника, распустились высокие ясные ветреницы, желтые щетки крестовников, и, конечно, колокольца всех мастей и оттенков, если войти в траву, ласка- лись к ногам. Об эту пору в Оскомкине объявился чудной человек и сказал старо- сте Изосиму Ажуеву, что закупает живых барсуков. Мужики насторо- жились вовсе. Что это за промысел? Они могли предложить живых со- бак (их вон сколь шалых бегает), овцу или, на худой конец, кошек, но барсуков-то живых... Алешка, однако, пришел в схожую и сказал тому человеку: требуе- мый зверь у него в хлеву не водится, но, если уж так надо, если уж деньги за это будут положены хорошие, он готов на такое дело, готов изловить не только барсука, а и самого болотного лешего. Над ним посмеялись, и нужный договор был сделан. На этом, однако, можно было бы и не останавливать внимания, если бы тут речь шла только о ловле барсуков и ни о чем, кроме того, и если бы возникшая тут тропка не повела в дальнейшем наш рассказ к ново- му смыслу, к важным поворотам, доказывающим опять же, что жизнью нашей правит случай, а не какая-то логика, придуманная скучными тео- ретиками. И вот в один из дней Алешка в телеге катил малонаезженным про- селком. С другого края телеги, спиной к нему, спустивши ноги, обутые в мягкие бродни с голенищами по-за колена, сидел мужичок с лицом, по-