Сибирские Огни, № 8, 2021

105 ВАЛЕНТИН БЕРДИЧЕВСКИЙ МАСКА А ведь в последние дни он и вовсе успокоился. Поверил, что можно укрыться, оставаться неузнанным, отгородившись толстым огнеупорным стеклом. И вдруг он остался без защиты. Голый, добела отмытый. И некуда бежать, не за что укрыться, пока выламывается на поверхность оживший, почуявший добычу страх. Оцепенело смотрел Фантомас на сияющий от скорости пустой па- трон, пока тот не слился наконец в одну ослепительную точку, и точка эта стала расти, заполнила сначала глаза его, потом закуток со сварными ребристыми стенами, увеличилась скоро до цеха, завода, охватила холод- ным синеватым огнем темный утренний город, поднялась выше. А следом безо всяких усилий вдруг приподнялся к высокому потолку и он. И обрадованно, с облегчением зависнув под серой балкой, увидел внизу себя, скрюченного неподвижно на полу у облупленной зеленой ста- нины, обнявшего опору уже теплого, беспокойно гудящего механизма. Выбравшаяся тварь копошилась рядом, двигала усами, еще не пони- мая, что уже нет его там, что лежит только сброшенное им пустое, ненуж- ное больше ему самому тело, в котором он столько лет прятался, а теперь вот взлетел — и не добраться до него. И так весело ему стало и легко, что захотелось подняться выше, сквозь серый бетонный потолок... Но что-то еще мешало, не отпускало. Скоро увидел он, как стал постепенно просыпаться, оживать утрен- ний цех. Включили станки, засуетились люди. Вот проехал, резко виляя, Кряров — его смена. Повез контейнер с алюминиевыми колпаками. Пришел мастер, говорит озабоченно с ре- монтником Сережей Поповым. Тронь отвлекся, спиной чувствуя неровный потолок, стараясь про- толкнуться сквозь шершавые бетонные стыки. Глянул снова вниз, увидел, что у подножия его включенного станка, рядом с неподвижным его телом стоит озадаченный грек, что-то кричит заглянувший Леша Новаковский с автоматов. Быстро собралась небольшая толпа. Сбежались все, кто был в цехе. Мастер куда-то звонил, все стояли, чего-то ждали. Забыли выключить его станок, и тот гудел... Среди сгрудившихся голов показалась всклокоченная рыжая шеве- люра. Растолкала всех, нависла над мертвым телом. Красношапка что-то быстро и много говорил. Забавно было смотреть сверху, как он прыгает у станка, наступает в скользкий пустой поддон, с трудом остается на ногах. Сначала слов было не разобрать, но едва Николай Иванович захо- тел, как тут же стал слышать все, о чем говорили внизу. — Я же пошутил... я для смеха... Я правда вернуть хотел! — по- вторял Красношапка и все гнулся из стороны в сторону и вперед длинным нескладным телом, размахивал худыми, в заусенцах, руками. Он притащил ненужную теперь маску, положил зачем-то рядом с головой мертвого. Тихо спросил у Крярова: