Сибирские огни, №12, 2020

89 РОМАН ГОРЕПЁКИН КАЛМЫК 9. Лука Хлебников умер пять лет назад в такой же июньский день, после Троицы. Еще благоухала троицына травка — чабрец, принесен- ный в дом с солнечных склонов на той стороне Подкумка. Еще ночи были холодные, а солнце только к полудню набирало свою благодатную мощь. Добрые травы в тот год стояли — и под покос, и под богатый медосбор. На пасеке Луку убили. Станичное правление разбирало — определи- ло: должно, беглые русские солдаты закололи штыком. Украли у старого казака винтовку, забрали с убитого кинжал, поснимали теплую черкеску, бешмет, папаху, даже шаровары и изношенные ичиги стянули. Знать, хо- тели переодеться в казачью одежду да затеряться среди местных — каза- ков и черкесов. На том основании да по виду маленькой сквозной колотой раны, нанесенной в шею сзади, со спины, и порешили: сбежавший солдат убил казака. А там — поди узнай правду... Могли и абреки, могли и раз- бойники, издавна облюбовавшие крутые лесистые балки по берегу Под- кумка вдоль дороги к Кислым водам 14 . А всех троих сыновей старуха Хлебникова потеряла уж давно. Старший вел по степи лошадей с карачаевцем Казбеком и его ра- ботниками. Казбек, как и отец Казбека, Акбай, водил с казаками не- рушимую, клятвой на Коране скрепленную дружбу. Дружба повелась с давнего случая: раненного в набеге на русский отряд Акбая, молоденького джигита, укрыл и не выдал урядник Афанасий Хлебников. Прятал в ки- зяках, кормил бараньей печенкой, а потом переправил в далекий аул — спас молодую жизнь. Заночевали табунщики в степи. Под утро хватились — а работники сбежали. На рассвете другие карачаи налетели да и порубили казака и Казбека, лошадей угнали. По странному поведению слетевшихся хищных птиц — они то садились, то в испуге отлетали с этого места — обнаружи- ли побоище. Казак был давно мертв, карачаевец умирал, но все пытался отогнать падальщиков. Сквозь последний хрип и сгустки крови, выхарки- ваемые из рассеченных щек и горла, он назвал убийц. Не дожидаясь похорон брата, второй сын Евдокеи Хлебниковой со- брал казаков, человек пять-шесть отчаянных рубак. Взяли сменных ло- шадей и повезли Казбека в его родной аул. Хотелось тело кунака отдать его родне для похорон по их обычаю — на другой день после смерти. Как только эфенди совершил карачаевский обряд деур — выкупил грехи по- койного Казбека, к казакам пришли еще семеро горцев. Посовещались недолго и, послав вперед двоих разведчиков, хорошо вооруженным отря- дом уехали в ночь — мстить убийцам. Отчаянно и традиционно жестоко наказали они своих врагов: подожгли сакли, постреляли и засекли нагай- ками без разбору сколько-то мужчин, увели коней и захватили пленников. Многих убили и сами понесли потери. Среди погибших оказался средний брат Хлебников. 14 Кислые воды — нынешний Кисловодск.