Сибирские огни, №12, 2020

83 РОМАН ГОРЕПЁКИН КАЛМЫК зиной, в арьергарде — серый от пыли и комаров хлебниковский кобель. Выходя в калитку, старуха Хлебникова шикнула на собаку, и та послушно уселась внутри у ворот. За калиткой лежала дорога, изжелта-глинистая, широкая, пыльная. Местами на ней темнели лужи с толстой засохшей коркой. Корка треска- лась крупной сетью, из трещин сочилась серая грязь. Влево и вверх до- рога уходила вдоль плетней и непролазной терновой изгороди последнего надела станицы, это уже была окраина. Отсюда чуть виднелся дальний станичный пост: далеко-далеко на пригорке черными точками маячили несколько строений. Вправо дорога вела к центру станицы, к площади и станичному правлению. А прямо, перейти только широкий болотистый пустырь, — кладбище и кладбищенская церковь. И кладбище, и церковь — на небольшом пригорке. Церковь — староверческая, Покрова Пресвятой Богородицы, каменная — первая постройка, возведенная казаками-гребенцами при основании станицы. Стояла она на останках еще более древней церкви — та погибла в неза- памятные века вместе с поселением, бывшим тогда на этом месте. Старо- обрядцы говаривали: в апостольские времена, когда пришел на Кавказ Андрей Первозванный и крестил здешние народы по истинной вере — погружением, а не так, как нынешние «обливанцы», поставлен был здесь и освящен самим святым апостолом каменный крест. Старухи, степенно обходя засыхающие лужи, перешли дорогу. Аню- та, наоборот, лезла в каждую, проверяя, выдержит ли сухая корка ее во- робьиный вес, выпархивая в одно мгновение, как только сухой верхний пласт глины начинал скользить на черной жиже. За дорогой начинался заболоченный луг — батмак. Он сверкал нео- бычайной зеленью сочных высоких трав, а поверх качались бесчисленные головки ярких цветов. Кругом по станице зелень потемневшая от жары, чуть с желтинкой, запыленная, сизая. А на батмаке — яркая, свежая. От него потягивало тинцой и веяло прохладой. Жужжали над цвета- ми пчелы, тяжело гудели огромные фиолетовые шмели, вились комары и мошки, порхали белые бабочки, и даже днем в камышовых куртинках квакали лягушки. Подземные воды обильно напитали эту низину и превратили в при- ятный глазу, но весьма непростой, а местами даже опасный для людей уголок. Где-то посередке этой пространной луговины, вокруг скопления огромных потрескавшихся глыб темного камня — выступа подземной скалы — лежала топь, зыбучая трясина. Прямо напротив хлебниковских ворот на топкий луг уходила одна- единственная верная дорожка. Огибая сырые места и болотца, прыгая по мшистым камням, она выводила на кладбище. Старухи остановились перед ней, и обе покачали головами: видно было, что по дорожке давно никто не ходил, — она поросла молодой травой. В круглых ямках белели молочные пленки мелких лужиц. — И-и-и, Дуся! Должно, не пройти нам тут нонче. Эк развезло мо- чажину эту опосля дождёв! Грязь намеси-и-им — страсть! А там, посе-