Сибирские огни, №12, 2020

76 РОМАН ГОРЕПЁКИН КАЛМЫК Лошади будто поняли, где их ждет спасение. Перед мостом они сами встали и, теснясь, закрывая глаза, изгибая на стороны шеи, плотной мас- сой пошли в укрытие. Дети нырнули с ними. Собака, жалкая, будто об- лезшая, на брюхе скользнула меж копыт. Дядя Нефед последним забрал- ся под свес моста. Мир исчез, и холод пронизал все сущее. Замерзшие казачата тряслись и приплясывали в воде. Река тянула нетающий лед и спутанные клубы веток. Криком, а больше жестами, дядя Нефед приказал мальчишкам лезть на лошадей. Лошади стояли смирно, лишь иногда чубарая вскидывала голову, ударялась ею о серые бревна, вздрагивала и утихала. От конских тел валил пар, и дети распластались на них, приникли к шеям, уткнули лица в теплые сохнущие шкуры. По обоим краям моста ледяными водопадами сыпался град. Нефед стоял неподвижно, сложив руки на мокрой груди. По зверино-волосатой спине его текла и тут же черными пузырями застывала густая кровь — в нескольких местах тело рассекли острые градины. Он не чувствовал боли. Быковьи пастухи не успели свести скот к реке, непогода застала их на окраине садов. Они погнали было быков назад, но те заупрямились, по- том, под первым нахлестом града, забесновались и ринулись, оглушенные и ослепшие, кто куда. Могучими телами, как таранами, ломали непро- лазные заросли балок, метались меж деревьев сада, уносились в степь. Пастухи припустили на пасеку, к землянкам. Но страшный град заста- вил их спасаться под порожними арбами, залечь прямо в земляной жиже. Но хотя бы не под смертным боем! Купальщицы, нежившиеся в прохладе каменной чаши, сначала ве- село, дружными визгами и выкриками встретили струи дождя. Но когда померкло солнце и обрушилось небо, их объял ужас. И они, подбирая намокшие одежды, спотыкаясь о камни, падая и в кровь разбивая колени, устремились в гроты. Там было сыро, скользко и холодно, но безопасно. Пчеловоды добежали до землянок. Евдокея Хлебникова ринулась было назад — дети! Да Лука ухватил ее за руки, кричал прямо в лицо, без остановки: «Они с Нефедом! С Не- федом они! С Нефедом!» Значит — ничего не случится, значит — убере- жет их, сохранит от любой напасти надежный, хитрый, сторожкий дядя Нефед. Полчаса било небо землю. За полчаса завалило ледяными сугробами степь и холмы Предгорья, не видавшие русских снегов. Стихло, стихло, стихло... И сразу мощно грянуло в золотые трубы солнце! Народ, крестясь, с причитаньями, со стонами, с укором и опаской глядя в заголубевшую высь, выходил, выползал из укрытий на свет бо- жий. Смертельно нагими, лишенными зачатых было плодов, без листьев, местами и без коры, встречали людей скелеты деревья. Кучи изломанных веток, смятые, неживые кусты, поваленные бурей ульи, разметанные сто- га и снесенные плетни. И по земле — ледяной покров града, уже начав- ший таять, парить густым маревом.

RkJQdWJsaXNoZXIy MTY3OTQ2