Сибирские огни, №12, 2020

75 РОМАН ГОРЕПЁКИН КАЛМЫК менным грохотом тучи сомкнулись рядами. Дэвы взмахнули руками — и сотворили бурю. И понеслись по небу черные тучи. И уронили свои же- стокие молоты прямо на нежный склон долины Предгорья! Зашумело, как будто налетела многомиллионная конница. Непро- глядный туман взвился огромными клубами и потек по балкам. За ним ра- зом, стеной пал ливень. Сначала мелким льняным семенем, а потом крупно ударил град. В наступившей тьме не было видно ни солнца, ни даже ог- ненных молний. Град валился так густо, с такой ужасающей силой, с таким жутким треском, что все живое обезумело и потеряло себя на этом свете. Полетели градины с орех, потом — с мужской кулак, потом — во- все невероятные, невозможные, слипшиеся из кусков льда шишковатые глыбы. «Первый Ангел вострубил, и сделались град и огонь, смешанные с кровью, и пали на землю...» Лошади почуяли беду. Сначала тоненько заржала молодая кобыли- ца, игреневая, необычайной красы и статей. Захрапела и в страхе при- жала маленькие трепетные уши. За ней заволновался, забил копытами по заводи весь косяк. Брызги взлетели широкими веерами и тут же, в падении, смешались с потоками дождя. Больно хлестнули первые градины по телам лошадей и мальчишек Хлебниковых, голых по пояс, в подвернутых шароварах поивших коней. Дядя Нефед подскочил к животным с криками «тр-р-р! тр-р-р!», на миг перекрывшими рев непогоды. Откуда-то из зарослей выпрыгнул Джан с поджатым хвостом, с воем кинулся к ногам людей. Дети шарахнулись было в прибрежные кусты — да разве они спасут от такого?! Лошади за- метались по руслу Подкумка. Как испуганные жеребята, подскочили братья Хлебниковы к дяде Нефеду, приседая, склоняя головы, прикрываясь кто рукой, кто лопухом — и бесполезно. Нефед застыл на секунду, подняв вверх облепленное мо- крой бороденью лицо... С лица, как с ладоней под водопадом, разлете- лась вода, градины ударили по лбу и прикрытым векам. — Н а конь! Н а конь, казаки! — взревел Нефед. — Н а конь и уверьх, под мост! И кинулся сдерживать расседланных, мокрых, скользких лошадей, давая детям вскочить и вцепиться в клочья грив. Да не зря они — ка- зацкие сыны! Не зря отец посадил их верх и еще прежде, чем они пошли своими ногами! Сам Нефед взлетел на вздыбленного жеребца, ударил его пятками, вырвался из табунка вперед и, едва различая путь, повел всех за собой по руслу Подкумка. А вода в реке стала ледяной, густой, берега осклизли — град уже ложился небывалым толстым слоем. В полуверсте вверх по течению, в узком месте, где по разным берегам Подкумка сходятся лбами две слоистые скалы, был кинут мост. Широ- кий — две брички разойдутся, но невысокий: не спешившись, всадник не проедет под ним. Лошадь, склонив голову, пройти сможет. Вот туда-то, под спасительный настил и склоны природных опор моста, и гнал наход- чивый Нефед людей и животных.