Сибирские огни, №12, 2020

71 РОМАН ГОРЕПЁКИН КАЛМЫК живешь». Иногда казалось, что это один большой род. Так завещали их отцы и деды — природные гребенцы 7 , не поздние казачьи поселенцы на Кавказских линиях, а коренные казаки, века прожившие по гребням и буграм Кавказа, бок о бок с черкесами, карачаями и прочими исконными кавказскими народами. Вот и на исходе первого трудного дня работ на пчельнике Хлебнико- вы и дед Федор и Матрена Шабановы собрались вечерять вместе. Хлебниковы — глава семьи, старый урядник Афанасий Трофимыч, сын его Лука с женой Евдокеей и трое их детей, казачат-погодков от де- сяти до двенадцати лет. В станице осталась бабка с внучкой Фроськой да Нака, безродная иноплеменница, жившая при них. Нака прибилась к казакам Хлебниковым много лет назад, еще дев- чонкой. Выскочила из бурьянов на дорогу к облачному перевалу Гум- Баши — как зверь лесной в страхе погони. Изможденная — и немая, безымянная. Да так и осталась у них: Евдокея за нее попросила. Жила почти что в названых сестрах Евдокее, в приемышах. Хотя работы ей, как младшей женщине в большой семье, доставалось больше всех. Евдо- кея назвала ее Накой. Нака всегда широко улыбалась своими большими, красивыми, синевато-красными губами. Во рту у нее недоставало поло- вины зубов: выбиты были, ежели судить по кривым обломкам. От этого она походила на маленького ребенка. В вечерних сумерках, лежа на старых пастушьих бурках, пчеловоды пили отвар кипрея и душицы. Еще в полдень каз а чки сходили за травами на дальние бугры — за нежной душицей, в сырые балочки — за розовым иван-чаем. Такой чай — и с медом, излившим в тихий вечерний воздух ароматы цветов боярышника, бузины и татарского клена, — как будто вернулся май в буйном цвету! Повечеряв, Лука Хлебников вместе со всеми сыновьями повел ло- шадей в общий табунок — сдать выборным коноводам для ночного по- паса. Вернулся один, без мальчишек. На немой вопрос жены Евдокеи, смолоду неговорливой казачки, также немногословно ответил: — В ночном, с дядей Нефедом, — и добавил: — Я в караул за- полночь. Отгорел яркий, с золотом и пурпуром, закат в Предгорье. Скрылись из виду тяжелые облака и горы. И вспыхнули огромные, близкие — изумруд- ные, алмазные, аметистовые! — кавказские звезды, разложенные по неж- ному телу черного неба. Старики ушли ночевать в землянку. Лука затащил бурку под арбу и улегся там — лето! Женщины постелили себе в арбе, на дуги кибитки на- бросили какие-то тряпицы — дождя не ждали, да вот роса падет утром неминуемо. Но ложиться сразу не стали, долго сидели, прислонясь к по- крытому желтыми лишаями стволу старой яблони. Разговор не вязался. Евдокея была постарше Матрены лет на пятнадцать. У первой — четверо детей, у второй — один. Но первая — мужняя жена, а вторая — горькая 7 Гребенцы, гребенские (т. е. горные) казаки — этносоциальная группа казаков, проживавшая на Северо-Восточном Кавказе с XVI века.