Сибирские огни, №12, 2020

70 РОМАН ГОРЕПЁКИН КАЛМЫК А серокаменные тучи так и остались стоять у Бургустанского хребта. Не спустились в долину Подкумка. Радовался дед Федор: не подвели его приметы, не подвел он сам казаков-пчеловодов! По зябкой даже в теплое лето кавказской утренней поре, еще по росе, пасечники приня- лись за свой труд. И к вечеру первого дня, прервавшись лишь наско- ро в обедях 6 , выбрали богатый первый сбор. Да то было только начало! В том году взяток был так велик, что, думалось, дней десять или того бо- лее проработают пчеловоды на пасеке, пока подрежут драгоценные соты. Да надо бы осмотреть все пчелиные семьи, перераспределить соты в пользу ослабевших, вычистить и поправить ульи, подновить плетни вкруг пасеки, выкосить заросшие лужайки... Да мало ль еще работ! А потом — потом вытопить из сот мед на чуть теплых летних пасечных печах, по- грузить на арбы тяжелые благоухающие бочонки, наполненные чистым золотом, и свезти в станицу. Дед Федор, на сегодня ловко управившись со своим немалым пчель- ником, сновал по пасекам. То поможет казакам советом, то успокоит па- хучим дымом гнилушек разозленную пчелиную семью, то подсмеется над казачкой с заплывшими от укуса губами: — А ты, оказуется, Андревна, у нас слаще меду будешь? Ишь как пчала тебя любит! В самоё уста поцаловала! Аль ты прям у нее из лапки медок куснуть хотела? Хохотал старик, смеялась с ним и незадачливая девушка: вспухшие губы не портили ее молодую красу, да и сойдет все через день и забудется через два. Молодость!.. Только стало вечереть — полетела домой пчела, наполнились ульи обиженными, обобранными людьми труженицами. Тут и свернули свои работы пчеловоды. Сошлись семьями да кучками — кто к садам, кто к берегу реки, кто к землянкам, вырытым в склоне горы. В тех землянках жили пасечные сторожа и перебывались пчеловоды во время работ. А по осени в них сносили ульи на зимовку — в темноту, сухость и тепло, хра- нимое горой. Уже захлопотали у костров, ставя котлы для душистого чая, который варили из горного разнотравья и свежего шиповника. Развернули приве- зенные с собой в узлах припасы. Кто-то из казаков побежал к Подкумку и кричал оттуда: — Поймал! Поймал! Ай да улов! О-го-го! Смотрите, казаки, какого усача поймал, а! И тащил в гору большущую, оплетенную виноградной лозой гли- няную бутыль с вином, с самого утра заботливо упрятанную в светлых струях под валунами. Холодное вино лили в деревянные кружки, оно под- нимало папаху розовой пены и тонко пахло вяленой виноградной ягодой и чуть-чуть — смолью. Как станичные наделы, так и сады и пасеки у Хлебниковых и Ша- бановых были расположены рядышком. Жили они по-соседски в мире и взаимовыручке: «иначе не водится в наших немирных местях — не вы- 6 В обедях — в полдень.