Сибирские огни, №12, 2020

65 РОМАН ГОРЕПЁКИН КАЛМЫК Но спор выиграл. Ну какую только глупость не выкинет здоровая, пол- ная соков молодость! Когда подошел срок Ивану становиться в строй, отец долго искал ему строевого коня. Так и не нашел. Ни одна лошадь не могла нести на себе такого тяжелого седока. Выкупили у пятигорских черкесов одну ко- былицу невероятной силы. Гнедая, лохматая, роста громадного, копыта такой величины — казаки ничего подобного сроду не видывали. Но по- слушливая и незлобивая. Вроде под стать Ивану! Иван проехал на ней верст десять по буграм — да и пожалел животину: чуть не пала. Дал ей отдых, привел домой из-под самой горы Бештау за узду, осталась в хозяй- стве. В лазутчики-пластуны Иван не годился: куда такой-то детина? Туда нужны казаки махонькие, неприметные, неслыш и мые. А тут — джигит идет, а под ним земля гудёт! Светлейший князь 2 , повелев строить крепость «при входе гор», близ Дарьяла, порядил на службу казаков при десятке пушек. Пошел Иван Шабанов пушкарем. Десятифунтовый горный «единорог» 3 для него поч- ти что игрушка, казак мог в одиночку снять и поставить его на лафет. Отслужил Иван Шабанов сколько-то, повоевал немножко — при- шел на побывку. Тут и женил его отец. Отдали за Ивана совсем молодую казачку, шестнадцати лет, пухленькую, беленькую, светлоликую Матре- ну родом из Шостакова хутора, из-под Крестовой горы. Этот хутор, зажатый между землями жантемировских абазинцев 4 и Кабардой, жил в вечном огне войны. Каждую ночь поперек тесных кривых улочек вы- катывали связанные цепями телеги, чтобы горцы не могли пронестись диким потоком, поджигая дома и плетни. Атаманский дозор от хутора уходил в ночь ежесуточно, да казаки в складчину отряжали свою ночную стражу вверх и вниз по тихой речке. Днем на склоне горы в лесу прята- лись казачьи посты. И все едино — мелкие, но жаркие стычки казаков и горцев случались так часто, что считались обычным делом. В них порой участвовали и подростки, и женщины — кто с косой, кто с серпом, а кто и с шашкой и ружьем. В целом до смертоубийств доходило редко, но взаимно изранить, угнать скот или отбить пленника — такое частенько бывало. После Шостакова, маленького, неспокойного, горски сурового, ста- ница показалась Матрене мирной и привольной. Новая семья приня- ла невестку как родную дочь. Пожилые свекор и свекровь радовались тому, что молодые сразу глянулись друг другу, и втайне с нетерпением ждали внуков. Муж покорил молодую казачку громадой своего могучего тела — шутка ли, такой казак видный! И уж потом она поняла, что в этом сильном теле живет добрая, насмешливая, ребяческая душа. Да еще ею можно и покомандовать, этой душой! Не злобно и не по-черному — 2 Светлейший князь Г. А. Потёмкин-Таврический (1739—1791) — русский государственный дея- тель, генерал-фельдмаршал (с 1784 г.), создатель Черноморского военного флота и первый его ко- мандующий. 3 «Единорог» — русское гладкоствольное артиллерийское орудие, гаубица. Десять фунтов — вес выпускаемого указанным видом «единорогов» ядра. Сама гаубица весила около двадцати пудов. 4 Жантемировские абазинцы — подданные абазинского княжеского рода Джантемировых. В русских документах XVIII века среди селений в бассейне верхней Кумы упоминаются «жантеми- ровские».