Сибирские огни, 2018, № 4

75 АЛЕКСЕЙ ПАЛИЙ ЖИЗНЬ СОБАЧЬЯ мужик прохрипел: «А ну-ка, в сторону!» — и оттолкнул его. Он не смог узнать мужика, потому что редко видел его в институте. Тот, нагловато подмигнув, налил себе полный стакан и отошел. Добыв немного дармовой выпивки, Алёшин наконец огляделся. Однокурсники хлопали друг друга по плечам, обменивались визит- ками и сверяли время, демонстрируя свои часы и оценивая чужие. То тут, то там возникал распираемый гордостью хозяин кафе, спрашивал, все ли устраивает, и мурлыкал: — Всегда буду рад видеть. Алёшин поначалу собирался пропустить эту ярмарку, потому что ему особо нечем было торгануть. Но желание проверить, один ли он оказался привязанным к хвосту старой клячи, заставило его прийти. По лицам при- сутствующих он с облегчением понял, что с клячей были знакомы многие. После пары бестолковых тостов мужчины стали расстегивать пиджа- ки, а женщины навалились на закуски. За небольшим столиком у запас- ного выхода сидела одинокая Уткина. Он поздоровался и присел рядом. Уткина встрепенулась и обрушила на него целый поток слов, из которого он не смог вместить и половины. Заметив его ерзанья, она положила ему на руку влажную ладонь. Потом вытащила из усыпанной бисером сумки фотоальбом и предложила полюбоваться на своих близнецов. Он из веж- ливости всмотрелся в одну из фотографий, с которой на него таращились преувеличенно улыбающиеся мальчики. — Разве они не чудо? — спросила Уткина. «Дауны!» — сообразил Алёшин, и в горле у него запершило. Надо было сказать хоть что-то, и он выдавил: — Папа фотографировал? — Он от нас тогда уже ушел, — ответила Уткина. — Измучился с нами! — Вернется, — ляпнул Алёшин. — Правда? — Уткина распахнула глаза так, словно перед ней ока- зался волшебник. — Наш папа просто еще не знает, какими умничками мы растем. Астрономией увлекаемся, планеты из пластилина лепим... Ругая себя за то, что подсел к Уткиной, он продолжал слушать ее торопливые откровения. — Я хочу еще из детдома взять. По телевизору показывали, они там несчастные такие. — Ты сама-то счастлива? — Конечно. Вон какие вы все красивые. ...Выйдя на улицу подышать, Алёшин подставил лицо ветру. Дауны все еще стояли перед глазами. Невдалеке пытался раскурить сигарету кто-то сутулый в лохматом свитере. Широкий лоб, глубокая поперечная морщина. Кажется, это был Олег. Видимо, именно о нем среди проче- го говорила Уткина, рассказывая, что встретила в парке аттракционов однокурсника. Он прокатил ее с близнецами на карусели, а потом отвел в комнату смеха. «А ведь там ее дети такие же, как и все остальные», — подумалось Алёшину. Будто услышав это, Олег повернулся к нему и кивнул.