Сибирские огни, 2016, №12

94 МИХАИЛ ЧЕРНЕНОК НА ПЕРЕКАТЕ реки, где затерялся, судя по названию, необузданный перекат Дикий. Река петляла поворотами, и казалось, что пароходик вот-вот расшибется о берег или врежется в непроходимый завал бурелома. Изредка навстречу попадались небольшие теплоходы-буксировщики. За ними на длинных тросах тянулись неповоротливые плоты. Еще издали теплоходы завывали сиреной и белым флагом-отмашкой показывали «Пионеру», с какой сто- роны от них можно проплыть. Пароходик отвечал сиплым гудочком, тоже махал флажком и сразу сбавлял и без того неторопливый бег, чтобы взби- ваемые пароходными колесами волны не повредили в плоту перевязанные проволокой пучки бревен. Разминувшись с плотоводом, «Пионер» вновь ускорял ход. Колесные плицы начинали молотить по воде часто-часто. Облокотившись на поручни, Костя прислушивался к стуку плиц, и чудилось, будто они отчетливо выговаривают: «Куда едешь, чудак? Куда едешь, чудак?.. Загнешься здесь, загнешься здесь...» Хотя Бояркин и сказал кадровику, что никакой беды у него нет, на самом же деле беда была. И беда очень большая. В один недобрый день Костя враз убедил- ся в двух расхожих истинах: что справедливости нет и... что сердце кра- савицы склонно к измене. Начиналось вроде бы все хорошо, а кончи- лось — хуже некуда. В том, что непременно поступит в Институт инженеров водного транспорта, у Кости не возникало ни малейшего сомнения. Во-первых, после армии он добросовестно проштудировал школьную программу. Во-вторых, в конкурсном отборе по сравнению со вчерашними школьни- ками-абитуриентами у него было явное преимущество: четыре напряжен- ных армейских года и честно заслуженная в даманских событиях медаль «За отвагу». Экзамены Костя сдавал уверенно на четверки. Лишь на самом последнем, по физике, можно сказать, из-за собственной промаш- ки схлопотал трояк. Подвела его вскружившая голову слепая любовь к Ларисе Званце- вой — бойкой красивой девушке, с которой сдавал экзамены в одном по- токе. Когда Костя прочитал экзаменационный билет, сердце стукнуло от радости. Вопросы в билете были простые. Оставалось решить пустяковую задачку. «А жизнь и впрямь прекрасна и удивительна!» — бодро подумал Костя, усаживаясь за стол для подготовки рядом с Ларисой. Званцева нервно кусала губы. Из ее подкрашенных темных глаз, казалось, готовы брызнуть слезы. «Не могу решить задачу», — написала она на листке. «Условие?» — лаконично черкнул Костя. Лариса торопливо застрочила авторучкой. Через несколько минут Костя незаметно для экзаменатора пододвинул ей листок с решением. Девушка признательно посмотрела на своего спасителя и так благодарно опустила длинные ресницы, что Костя почувствовал себя настоящим рыцарем. — Чья из вас, молодые люди, очередь отвечать? — внезапно спро- сил экзаменатор. Званцева торопливо поправила прическу, быстро поднялась из-за стола и, одернув модную укороченную юбку, застучала каблучками-гвоз- диками к доске. Забыв о своем билете, Костя словно зачарованный слу-