Сибирские огни, 2016, №12

116 МИХАИЛ ЧЕРНЕНОК НА ПЕРЕКАТЕ появление плотовода близко к ночи показалось странным. Все трое пере- глянулись. — Видать, что-то у них неладно, коли так сильно припозднились, — сказал Тазарачев и снял со стены плащ. — Отдыхай, Ерофей Кузьмич, без тебя провожу плот, — остановил старика Стебелев. Глянув на Костю, предложил: — Поедем со мной, про- ветришься. Костя нехотя поднялся. Натянув плащи, оба вышли из избушки на берег. Усевшись в моторку, стали ждать. Сумерки незаметно перешли в темень. Накрапывал мелкий дождик. Глухо шумел в вершинах деревьев холодный ветер, а за поворотом реки слышался гул приближающегося те- плохода. Плотовод показался из-за поворота и начал заходить в перекат. Соб- ственно, в темноте самого плотовода видно не было — светились только сигнальные огни на теплоходе, да тускло желтели керосиновые фонари на плоту. Стебелев подвесил на флагштоке зажженный фонарь, завел двига- тель и, усевшись за руль, направился к теплоходу. Осветив моторку прожектором, с судна прокричали в рупор: — Вадим, по левому борту за нами здоровенная карча тащится! — Где вы ее подцепили?! — крикнул в ответ Стебелев. — От самого Усть-Лая на всех перекатах по грунту бороздит. Ка- жется, за поперечный счал задела! Как бы нам на гребне Дикого не за- пахаться?! — Держитесь к яру поближе. — Добро! Будь другом, присмотри за плотом! — А где сопровождающие сплавщики? — Васька Кульпенев с бригадой должен был сопровождать. Но в Притулине всю бригаду то ли арестовали, то ли они запили, черти! Вы- ручи, Вадим! — Ладно, постараюсь! Медленно проплыв вдоль плота, ни Стебелев, ни Костя никаких признаков карчи не увидели. Тогда Вадим высадил Костю из мотолодки на плот и сказал: — Смотри здесь, а я ближе к середине отъеду. Первым делом Костя огляделся — кругом темнота! Кроме плото- вых фонарей впереди светилась белая точка кормового теплоходного огня да вдали по курсу мерцал красный огонек бакена, ограждающего правую кромку фарватера на гребне — самом мелком месте переката. Монотонно гудел дизель плотовода, где-то рядом хлюпала вода, скрипели от напря- жения тросы, связывающие громадину плота в единое целое. Костя плотнее запахнул плащ и, сгорбившись, уселся на бревна с сигнальным фонарем. С теплохода светили прожектором. Его дымча- тый луч сквозь сетку моросящего дождя шарил по берегам, дрожал на черной взлохмаченной воде. Иногда свет выхватывал из темноты брев- на, и тогда становилось видно, как вся масса плота шевелится, словно