Сибирские огни, № 12, 2010

АЛЕКСАНДР ГОЛУБЕВ ЗА ЧЕРНОЙ ПУСТОШЬЮ — Стойте! Остановитесь, добрые граждане города Эрставина! Верша суд над этим человеком, мы должны выполнить все так, как записано в свитке святого Адау- та, ибо это закон, нарушить который все равно, что перейти на сторону зла, — монах выждал мгновение и грозно спросил: — А кто из вас хочет этого? Толпа остановилась. Стражники вывели из нее Кукловода и подтолкнули к костру. Монах заговорил снова: — Я облечен властью святого Ордена Тауронга и этой властью объявляю вам, что сейчас, на ваших глазах, произойдет справедливый и законный суд. Суд над чело­ веком, только что уличенным в черном колдовстве! Вы все видели дьявольские кук­ лы, оживленные силой зла, ибо живая душа присуща только человеческому роду! Принесите же их к костру как первое доказательство! Всех кукол, включая паука с обрубленными лапами, разложили на очищен­ ном от овощей прилавке возле костра. Куклы лежали, не шевелясь, ожидая своей участи. — Стража! — приказал монах. — Раскалите докрасна металлический прут и при­ ложите к ладони обвиняемого. Если это причинит ему вред, значит, он еще не слиш­ ком далеко зашел в своем союзе с дьяволом, и мы просто сожжем его. Если же нет, огонь не причинит ему никакого вреда, и его нужно будет предварительно подверг­ нуть пыткам, чтобы он отрекся от своего покровителя, а потом уже предать огню! Кукловод вдруг повернулся лицом к толпе и выкрикнул: — Кого вы хотите судить, несчастные овцы? Своего пастуха? Братство черных колдунов существовало еще тогда, когда не было ни Империи, ни монахов. Именно мы и создали Империю, проведя ваших предков через Черную Пустошь из другого мира, спася весь ваш народ от гибели... — Ересь! Все это ересь! В огонь его! — закричал монах.— Сжечь проклятого колдуна! И этих кукол сожгите вместе с ним! Стражники кинулись было к Кукловоду, но тот сам прыгнул в костер. Толпа ахнула, ожидая увидеть вспыхнувшее тело колдуна, но из огня вдруг вылетела гиган­ тская черная птица и взметнулась в небо. — Это сам дьявол! — истошно заорал вдруг юго-то, и толпа рассыпалась, будто брошенная на мостовую горсть сухого гороха. Чьи-то руки схватили Леонида Георгиевича, замотали в плотную ткань, так что он уже ничего не видел, и куда-то понесли. * * * Ратна сидела на траве, привалившись спиной к поваленному стволу. Словно гигантская статуя, подумал Леонид Георгиевич и добавил: очень красивая гигантс­ кая статуя. — Как тебе понравилось путешествие в город, Леонид? Тот ничего не отвечал, меланхолично покусывая былинку. — Видишь, как получается. Ты не веришь желающему тебе добра и подчиня­ ешься тому, кто хочет тебя обмануть. А ведь все просто. — Для тебя, может, и просто... — проскрипел Леонид Георгиевич и замолчал. Говорить ничего не хотелось. Как только он увидел Ратну, эту лесную поляну, огромные ели вокруг, застывшие под ясным безоблачным небом, его охватило чув­ ство сонного покоя и спокойной уверенности, что дальше все будет хорошо. На ветке сидела белка пепельного цвета и лущила шишку. В парке города, где раньше жил Леонид Георгиевич, белки были рыжие, как огонек. — Как ты меня нашла? — Тебя нельзя было не заметить в маленьком городке. Вечером ты поешь на всю площадь, а на следующий день висишь на глазах у всего рынка в виде деревян­ ной куклы. Трудно пройти мимо. — А что ты вообще там делала? — Искала тебе подходящую одежду. — Нашла? — Я всегда нахожу то, что ищу.