Сибирские огни, № 12, 2010

рабль, на нем мы поплывем в королевство Зороша. Никто из вас не страдает морской болезнью? — засмеялся Кукловод. Вот теперь точно все кончено, обреченно подумал Леонид Георгиевич, наде­ яться больше не на что. Я просто пылинка, подхваченная ветром, скоро меня унесет за море, и никто даже не вспомнит обо мне. Как же глупо все повернулось в моей жизни! Совсем недавно я даже и представить себе не мог, что существует какое-то Десятиградье, что я позволю себя провести лживому колдуну и в сорок пять лет превращусь в деревянную игрушку. Если бы я послушал Ратну, или если бы она была рядом сейчас, наверное, все могло бы повернуться по-другому. Это была моя единственная надежда! Мне никогда не выбраться из этого дьявольского мира!.. Рыночный день был в самом разгаре, и на площади было так людно, что Кук­ ловод со своим ящиком с трудом протискивался сквозь толпу. Заскрипев пристав­ ной лесенкой, он взобрался на помост, сколоченный специально для выступлений бродячих артистов, достал из ящика декорацию и растянул перед собой на перилах. Теперь зрители могли видеть его только выше плеч, а ниже был замок и желтая дорога, ведущая в лес. После этого он развесил снаружи всех своих кукол и при­ вычно закричал: — Чудесное представление о принцессе Арколине и ее возлюбленном рыцаре Бальтазаре, о могучем единороге Мордлоке и жестокой битве Бальтазара с кровожад­ ным пауком!Об истинной любви, которая сильнее злых чар!.. А также дурацкие песни, которые будет петь заморский клоун и шут со смешным именем Леонид! Спешите увидеть! Вы никогда себе не простите, если пропустите это представление!.. Шла финальная схватка между рыцарем Бальтазаром и пауком. Леонид Георги­ евич висел на самом краю декорации, и сверху ему было хорошо видно, как паук наскакивает на рыцаря и хватает его жестяные доспехи своими страшными челюстя­ ми. Бальтазар изо всех сил отбивался мечом и пытался всадить его пауку в брюхо. Драка шла нешуточная, видно было, что они и в самом деле ненавидят друг друга, несмотря на вполне дружелюбные заверения Бальтазара. Люди заворожено смотре­ ли на происходящее, для них все это было лишь свидетельством великолепного мас­ терства Кукловода. — Ой! — вдруг громко вскрикнула принцесса Арколина, сидящая рядом с ними на сцене. — Мой дорогой рыцарь, вы снова наступили мне на ногу, и так больно! Я же просила вас быть осторожней, когда вы сражаетесь с нашим милым пауком! — принцесса вертела головой, хлопала своими длинными ресницами и шевелила губа­ ми, тогда как обе руки Кукловода были заняты Бальтазаром и пауком. Среди зрителей наступило оглушительное молчание, продлившееся несколько мгновений, и тишина взорвалась: — Хватайте его! Он не артист, он колдун! — Сжечь их всех! В огонь! — Пытать его прямо здесь! Пусть сознается в своих преступлениях! Кукловод стоял на помосте и растерянно оглядывался, не зная, что ему делать. Принцесса закрыла лицо руками, а единорог Мордлок тревожно ржал и топтался по сцене. Тем временем Бальтазар одним взмахом меча перерубил нити, которые его связывали, и снова накинулся на паука. Паук вертелся волчком, не подпуская его к себе, но быстро запутался и лишь конвульсивно дергался, пытаясь встать и подмять под себя рыцаря. Бальтазар вскочил ему на спину и вонзил в нее меч по самую рукоятку. Паук продолжал дергаться, и тогда рыцарь вытащил из него меч и силь­ ными ударами отсек одну за одной все его лапы. — Эти дьявольские отродья истребляют друг друга! Сейчас они примутся за нас и наших детей! — в истерике завизжала крестьянка с девочкой на руках. — Разор­ вите их на куски! Втопчите их в землю! Появился отряд стражников. Двое из них влезли на помост и сбросили вниз Кукловода, остальные скрутили ему руки и связали веревкой. Посреди площади тут же накидали хвороста и пустых плетеных корзин, плеснули кувшин масла и по­ дожгли. Пламя взметнулось ввысь и взревело, будто голодное животное, бьющее­ ся на гранитной брусчатке и требующее пищи. Из толпы отделился толстый бородатый монах с выбритой до блеска головой, в желтой сутане, подпоясанной металлической цепью. Он поднял руки и закричал: АЛЕКСАНДР ГОЛУБЕВ ЗА ЧЕРНОЙ ПУСТОШЬЮ