Сибирские огни, № 12, 2010

и закричал дико и тоскливо, но вместо крика из его деревянной глотки вырвалось только сипение, как у табачной трубки, когда ее продувают от пепла. * * * Было уже утро, за окном рассвело, Леонид Георгиевич висел посреди комнаты на нитях, будто картонный херувим после новогодней ночи. Слева висел рыцарь, рядом с ним принцесса, а справа паук и единорог. Кукловод ходил из угла в угол, о чем-то размышляя. Несколько раз он останавливался рядом с Леонидом Георгиеви­ чем, внимательно его рассматривал и что-то тихо бормотал. В дверь вдруг постучали. Кукловод отпер замок и впустил человека в длинной коричневой накидке и широкополой шляпе. Человек кивнул головой, приветствуя хозяина, и спросил: — Где он? Кукловод указал рукой: — Вот он, брат Ауга. Брат Ауга сел за стол, не снимая шляпы, и уставился на Леонида Георгиевича: — Ты уверен, что это лучший способ? — Уверен, брат Ауга, — уважительно, но твердо ответил Кукловод. — Только так можно выполнить оба условия: он жив, но не может убежать. Лучшей тюрьмы не придумаешь! — Хорошо, я согласен. Будем считать, что ты сделал все, как надо. Но запомни: если с ним что-то случится, ответишь за него головой! Проводи меня, я хочу сказать тебе кое-что с глазу на глаз. Кукловод пропустил перед собой гостя и оглянулся: — В моем театре появился новый актер. Объясните ему наши правила. Когда я вернусь, то обязательно проверю, все ли вы ему рассказали, — он хлопнул дверью и запер ее на замок. Некоторое время куклы висели молча, затем принцесса пожаловалась: — Ах, дорогой Бальтазар. В прошлый раз, спасая меня от нашего милого паука, вы так больно наступили мне на ногу. У меня до сих пор болит палец! — Ваше высочество, при всем уважении к вам, не могу с этим согласиться, ведь ваши очаровательные ножки деревянные и не могут чувствовать боли. —- Ну, как же вы можете спорить с принцессой, мой славный рыцарь! Это невежливо, наконец! И почему вы не спросите у нашего уважаемого гостя, кто он и откуда к нам прибыл? Рыцарь дернулся на своих нитях, сделав этикетный наклон головы: — Разрешите представиться — Бальтазар, рыцарь. Сочту за честь рекомендо­ вать вам принцессу Арколину, единорога Мордлока и нашего добрейшего паука. Огромный паук в это время раскачивался, будто мохнатый маятник, с каждым разом подлетая все ближе и ближе к Леониду Георгиевичу. Замирая на мгновение рядом с ним, паук пристально глядел в его лицо восемью черными глазами и уносил­ ся обратно. — Вы не беспокойтесь, — обнадежил рыцарь. — Он такая же безобидная иг­ рушка, как и все мы, и не сделает вам ничего плохого, — забрало на его шлеме было закрыто, и голос доносился глухо, будто из-под марлевой повязки. — Могу я поинте­ ресоваться, как ваше имя и откуда вы к нам прибыли? — Меня зовут... — начал Леонид Георгиевич и запнулся. — Какое это сейчас имеет значение, я просто глупая деревянная кукла, попавшаяся в ловушку Кукловода! — Наш новый друг, не печальтесь, — сказала принцесса грустно. — Мы тоже когда-то были настоящими людьми, а стали... превратились... — принцесса всхлип­ нула. — Ну вот, хотела вас утешить, а сама расхныкалась. — Не надо слез, сударыня! — звякнул мечом Бальтазар. — Я клянусь вам, что сведу счеты с этим подлым человеком, чего бы мне это ни стоило, слово благо­ родного рыцаря! — Ах, я уже ни во что хорошее не верю, мой дорогой Бальтазар. Мы все так и умрем, подвешенные на этих мерзких нитях... И все же мне любопытно, откуда вы прибыли, любезный друг, и кто вы такой? АЛЕКСАНДР ГОЛУБЕВ ЗА ЧЕРНОЙ ПУСТОШЬЮ