Сибирские огни, 2008, № 12

ВАЛЕРИЙ БАРАНОВ ЯШ л ТЕОРИЯ БЕССМЕРТИЯ * * * Вечером следующего дня я сидел на пороге своего дома и смотрел, как ухо­ дит от меня «Прекрасная Маргарита», и вспоминал, какие прошлой зимой стояли лютые морозы, что даже Григорию надоело быть призраком, он плюнул на свой особый статус и жил у меня. Так вот ... в конце декабря к нам пришел Великий охотник. Он шел по ужасному морозу несколько дней, потому что от нас до его зимовья было больше сотни кило­ метров. Он пришел, поздоровался, снял шапку и рукавицы, уселся в своей лисьей шубе за стол и долго и печально разглядывал узоры на клеенке: пятна от фонаря и круги, оставленные когда-то кастрюлей или горячей сковородой. Потом он достал папиросы «Север», вытряхнул из пачки одну, прикурил ее от фонаря, глубоко затя­ нулся и пустил в потолок струю ярко-зеленого дыма. Мы с Григорием переглянулись и поняли, что Великий охотник чем-то сильно расстроен. На столе стоял стакан. Григорий достал из комода флакон одеколона «Рус­ ский лес» и вылил все в стакан. Великий охотник задумчиво взял стакан с одеколоном в руки, выпил и снова затянулся дымом папиросы, но на этот раз он выдохнул нор­ мальный белый дым. Он так и просидел за столом всю ночь, даже ни разу не пошевелился. Единственное, что еще сделал Великий охотник, так это попросил Григория по­ кормить его собак. Рано утром он нас разбудил и сказал, что нужно идти в Колпаше- во за инструментами, потому что там, откуда он пришел, из-за сильных морозов лопнула большая труба, и нефть раковым пятном уже расползается по телу нашей родины, и надо срочно все это дело исправлять. Я посмотрел на Великого охотника и увидел, что иней на его бороде так и не растаял за ночь. Когда мы прибежали в Колпашево, то сильно потеплело, и густо повалил снег, а пока мы собирали все необходимое для ремонта трубы, разыгралась такая пурга, что Акулинин заявил, что по такому воздуху лететь нельзя, он густой, как кисель, разве что можно попробовать плыть. Тут я вспомнил, что «Прекрасная Маргарита» с осени ремонтирует днище, значит, ее не надо будет выкалывать изо льда, и мы рванули к Отважному капитану. Нам крупно повезло: Николай еще не принимался за ремонт, и поэтому двигатели буксира не были разобраны. Мы быстро погрузили свое снаряжение на судно, и Николай запустил дизеля. Это было поистине героическое плаванье: корабль мотало, как щепку, снежные волны поднимали нас то к самым звездам, то с треском и грохотом бросали на лед Великой Реки, но Отважный капитан твердо стоял за штурвалом и не сбавлял ход даже на самых крутых поворотах реки. Чтобы не задохнулись дизеля, мы с Григорием большими деревянными лопата­ ми непрерывно отгребали снег от воздухозаборников в машинное отделение, а Ве­ ликий охотник стоял на носу и напряженно всматривался в пургу — там, в снежной круговерти, его собаки бежали вперед, они разнюхивали и прокладывали для «Пре­ красной Маргариты» зимний фарватер. Но когда мы уже шли по Парабели, на одном из крутых поворотов этой самой таинственной в мире реки свирепый снежный шквал все-таки подкараулил буксир, подхватил его и швырнул так безжалостно, что из-под обоих винтов «Пре­ красной Маргариты» полетели куски и щепки от могучих деревьев, и мы грохну­ лись на лес. Вот тут я увидел собак Великого охотника. Снежный шквал поднял их так высо­ ко, что они, казалось, растянувшись цепочкой по небу, крались к луне и прокладыва­ ли курс уже не нам, а какому-то сказочному небесному кораблю. Первым шел Ар­ тур, за ним Карл, и замыкала цепочку Гера. И тогда Великий охотник по очереди обнял каждого из нас, горестно посмотрел на «Прекрасную Маргариту», махнул рукой, надел лыжи и пустился догонять своих собак. И тогда я сказал следующие слова: 90