Сибирские огни, 2008, № 12

ного Урана, Нептун — это планета бурь. Закутанная в толстое одеяло из водорода и гелия, планета вся пронизана ветрами, летящими со скоростью свыше шестисот ки­ лометров в час, их порывы гонят облака замороженного метана. В южном полуша­ рии Нептуна есть Великое Темное Пятно. В поперечнике оно размером больше, чем Земля. Пятно это — огромная штормовая система, по-моему, антициклон. Вот на фоне этого Великого Темного Пятна одиннадцать лет назад Малыш впервые засек пролетавшую со скоростью около восьми ангелов серебряную тень. Бортовой ком­ пьютер Малыша быстро пролистал все радарные профили кораблей. Эта «Серебря­ ная дама» не походила ни на один из сделанных на Луне. Кроме того, ее масса была значительно больше любого из известных кораблей... Потом ее четкий профиль ото­ рвался от диска планеты и пошел в сторону Тритона, ответив на отчаянные сигналы Малыша презрительным молчанием. Представь, Фаллачи, его состояние? — Я слышал про «Серебряную даму» много лет назад, — ответил Фаллачи. — Эх, Фаллачи... Слышать — это одно. А вот увидеть! Окруженная облаком фотохимического смога, она была удивительно хороша, словно сказочная птица, пролетая мимо Тритона, этого шестисоткилометрового чудища, конечно, меньшего нашей Луны, но красавца несомненного. — Это точно. Ведь когда ты к Тритону подлетаешь, его поверхность выглядит словно тончайший итальянский мрамор. — А вокруг экватора этот щеголь носит изящный розово-голубой пояс, имеет атмосферу и магнитное поле... — У Тритона отсутствует только одно свойство планеты: он не вращается вок­ руг Солнца, а движется по своей орбите в противоположном направлении по срав­ нению со всеми большими планетами Солнечной системы. — У этой квазипланеты поверхность состоит из жидкого азота и нескольких твердых островов из замороженного метана с обширными ледяными бассейнами и горными цепями. — Но что же нужно было на Нептуне «Серебряной даме»? — Конечно, алмазы! Ведь поверхность планеты действительно покрыта коркой алмазов, и Нептун, сжигая эти алмазы, получает основную энергию для своих штор­ мов, потому что от Солнца он получает не более одной тысячной от получаемой Землей солнечной радиации. Как и Уран, Нептун имеет каменное сердце. Примерно шестнадцать тысяч ки­ лометров в поперечнике. Это сердце завернуто в полузамороженное одеяло из воды и жидкого метана. Окружает все это атмосфера из водорода и гелия. Метан, из-за высо­ кой температуры ядра планеты, разлагается на водород и углерод, а последний — кристаллизуется в чистые алмазы. По этой причине основная энергия на Нептуне вырабатывается самой дорогостоящей тепловой машиной в космосе: покрытая кор­ кой алмазов, она работает за счет обрушения этого абсолютно твердого вещества на ядро планеты. — Ты предполагаешь, что твоя «Серебряная дама», в отличие от земных кораб­ лей, имела техническую возможность садиться на поверхность планеты и собирать там алмазы? — Наверно, она была не из Солнечной системы. Но не это главное. Представля­ ешь, что было бы, если бы Малышу, Камню и мне удалось поймать «Серебряную даму» и вытряхнуть из нее алмазы? — Не представляю. — Вот и я тоже. — Кто-то хочет к нам войти, капитан, — взглянув на панель, сказал Фаллачи. — Это Камень, — ответил Крокус и нажал кнопку, открывающую люк-дверь в отсек управления кораблем. Дверь легко отошла в сторону, и в отсек управления медленно вплыло серое облачко, остановилось, зависло перед астронавигаторами, потом из него медленно возник Камень. — Ну, каков фокус? — самодовольно улыбаясь и оглядывая присутствующих, спросил он. 61 ВАЛЕРИЙ БАРАНОВ ТЕОРИЯ БЕССМЕРТИЯ