Сибирские огни, 2008, № 12

ВАЛЕРИЙ БАРАНОВ ШЁм ТЕОРИЯ БЕССМЕРТИЯ его чрезмерным увлечением историей прошлых веков. Он сказал примерно сле­ дующее: «История космического транспорта сильно смахивает на историю развития железных дорог на Земле в двадцатом столетии. С той лишь разницей, что Землю люди покрыли сетью железных дорог и станций всего лишь за одно столетие. Теперь посчитай, какое столетие мы ковыряемся в Солнечной системе? Сейчас вот пота­ щим первую станцию за орбиту планеты Седна... И все одна и та же железная необ­ ходимость — сделать! Все тот же бесконечный нечеловеческий труд. Если когда-то железные дороги строились на костях, чуть ли не голыми руками, в холоде, голоде, почти без всяких механизмов... сравни: какой кровавой ценой оплачен каждый кос­ тыль, каждая шпала наших космических дорог? Какой страшной ценой добыто наше умение летать не как попало, а по этим дорогам? Ведь что самое поразительное: чем отдаленнее задача, чем меньше мы о ней знаем, тем она кажется проще. В том же двадцатом столетии люди фантазировали и предсказывали наши полеты: берешь на­ писанную тогда книжку, читаешь о том, как мы сейчас летаем по космосу, и диву даешься! Для них все было элементарно просто: на Луне нужно собрать прочную скорлупу, запихнуть в нее надежную систему жизнеобеспечения, потом неизвестно для чего оснастить это дело мощнейшим компьютером, прицепить какой-нибудь экзотический движитель — и шуруй на этой посудине хоть на Юпитер, хоть сразу в другую систему... А ведь на практике это дало бы такой же результат, как если бы они на своем мощном тяжелом паровозе съехали с рельсов и поперли прямо по лугам... Экзотическое движение возможно только по рельсам, а по полям земным или космическим лучше ходить пешком или лететь на ракете...» —-Послушай, Крокус, — взмолился Фаллачи, — ты нам хочешь прочитать лек­ цию о системах ожидания и способах движения в пространстве? Начинай уж тогда с самого начала, с баллистики. — Ладно, не плачь, — Крокус примирительно помахал перед собой кистью левой руки, как бы распугивая последние слова Фаллачи. — Камень должен был притащить к нам на «Сатурн- 8 » горючее для «Драконов» и какое-то особенное до­ полнительное обеспечение для автономной работы станции. Еще когда эта каша начала завариваться, Камень сразу учуял, что он куда-то вляпался, потому что его тормознули во время планового проведения ТО на Луне: с рейсов на Марс его корабль сняли, а самого послали на какие-то курсы повышения квалификации. Он несколько раз сходил на эти курсы, потом попросился в отпуск на Землю — ему разрешили, заодно обрадовали, что потом они с Малышом и Крокусом полетят черт знает куда... Что Камень делал на Земле в тот свой последний отпуск — он нам так и не рассказал, а теперь, наверно, и сам забыл. Денежки у него всегда водились, так что представить можно... Кстати, ты ведь, Фаллачи, знаешь, какие красивые куклы делает знаменитая парижская фирма «Досуг», — Крокус мечтательно закатил глазки. — Только для космонавтов! В порядке исключительной необходимости! Исполнение по высшему классу: кожа, фигурка, глазки, волосы, идеальное сходство с оригина­ лом... — Крокус причмокнул от вожделения. — А какая на них атрибутика: трусики, чулочки! Чистое произведение искусства... Так вот, Камень заполучил у фирмы две такие куклы, причем одной из них заказал облик реальной женщины из двадцатого столетия. Камень знал увлечение Малыша двадцатым веком... Получить доступ в хранилище информации о любом столетии астронавигатору большой сложности не представляет. Это только для землян строгие правила: понаоживляли из прошлого всяких придурков, потом сами же для себя запреты ввели... Поэтому Камень ничего не выдумывал и не мудрил, а накопал достаточно много гигабайт всего подряд, что имело отношение к сознанию и прочим атрибутам женской личности двадцатого столетия, и капитально подготовился к долгой полетной скуке... После отпуска Ка­ мень прилетел на своем ДС-4 на «Сатурн- 8 », сдал командование кораблем своему капитан-дублеру и поступил в распоряжение Малыша. Таким образом, экспедиция к назначенному сроку была полностью укомплектована, мы догрузились и поти­ хоньку отчалили... На что уж комплекс «Сатурн- 8 »— масса безумно большая, но и они со страхом следили за нашей расстыковкой и началом движения: кого в какую сторону потащит. Все-таки два «Дракона», груженные топливом под завязку, да туго 46