Сибирские огни, 2007, № 10

— Старик, я тут ни при чем, — суетливо прохрипел под ухом Марк Аврелий, из-за тембра голоса иногда еще называемый в народе «Высоцкий». — Я сам не знал! Ну, ты что, мне не веришь? Неужели я бы тебя не предупредил! — Ребята, познакомьтесь, — любезно сказала Лена. — Это Арсений. — Арс... Ухты! Кхе-кхе... Очень приятно! — Бертик отвесил забавный поклон.— Очень... Нет, поверьте, просто очень рад! «Ох и напьюсь же я сегодня, — подумал он про себя. — Как последний неко­ шерный евин!..» Он вышел из ресторана три часа спустя. В голове тихонько гудел невидимый трансформатор. Было свежо, вечерний воздух приятно холодил горевшее лицо. — Роберт! — А?.. Ах, это ты... Ик! Чертяка. Гы-гы! — Роберт, вы пьяны, — укоризненно заметил нечистый. — У-тю-тю-лечки, какие мы заботливые, лапа ты моя... Демон ты мой врубелев- ский, — Бертик полез обниматься. — Тихо, тихо. Пожалуйста, без рук,— брезгливо отшатнулся «черный человек». — А твое какое песье дело, пьян я или нет? — вдруг осерчал Бертик. — Какого беса Достоевского тебе надо? — Я вам за руль садиться не дам, — тихо и твердо проговорил собеседник. — Чего?!.. Думаешь, убьюсь? Так ведь ты же и есть моя погибель! Раньше, позже... какая разница! Тебе же меньше работы. — Все должно быть своевременно. Раньше— нельзя! Я за вас отвечаю. Дайте ключ, я вас сам отвезу. — Клю-уч?! От моей «хонды»? Во! — Бертик показал «черному» кукиш. — Ты водишь хреново. — Тогда поедем на моей, — не сдавался тот. — На тво-ей?— Бертик попытался повернуться, но потерял равновесие и пьяно ухватился за плечо своего спутника. — Вот именно. Идемте, — он легонько подтолкнул Бертика, и тот как-то сам собой очутился на мягчайшем кожаном диване «мерседеса». В пути Бертика развезло. Он принялся куражиться и задирать своего «кура­ тора». — Ну что, Мефисто? Ик! Души моей хочешь? Ну, на! Бери мою душу бессмер­ тную, сволочь! Молчишь, нечестивец? Лю-ци-ферушка... Гы-гы... Ик! Че-ор-ный во- о-ра-а-ан, что ты вье-ошь-ся над ма-а-е-ю-у га-ла-вой... Ик! — Вы бы, Роберт, лучше Шуберта спели. «Ворон»— знаете? Смысл примерно тот же, а музыка лучше. — Ах ты ж мой развитый! Черт... с тонким вкусом. Образованный, мля! Да ты кто вообще такой? Мелкий бес... Тень. Ведь ты же тень. Тень, знай свое место! Что молчишь, душегуб? Не хочешь правду слушать? — Успокойтесь, Роберт. Я не реагирую на оскорбления, это профессиональное. К тому же, мы приехали. Шли бы вы домой... — мягко сказал «черный». А когда Бертик скрылся в подъезде, он еще некоторое время смотрел вслед удалявшейся спине, а потом чуть слышно добавил: — И позже нельзя. 4. Как растягивается время Дома Бертик долго не мог заснуть, все ворочался с бока на бок и пыхтел. Потом как-то мутно задремал, и ему немедленно приснилось, будто он уже умер. Он под­ скочил в холодном ужасе и зажег свет. Руки на месте. Ноги на месте. Пульс сто сорок. Ф-ф-фу... Пронесло. Бертик почувствовал себя маленышм-маленьким мальчиком, и ему болезненно захотелось прижаться к маме. «Все... К черту! Немедленно беру отпуск— и кродителям в Москву!»,— поду­ мал он и отключился. В следующий раз он проснулся уже утром, от телефонного звонка. В трубке звучал голос Лены, но звучал он как-то очень неестественно. Звеняще. Страшно. — Лена? Это ты? Что случилось? У тебя такой голос... — Беда... Приезжай ко мне. Ты мне нужен. Ты можешь сейчас приехать? — Конечно, Леночка, я приеду. Но что произошло?