Сибирские огни, 2007, № 10

3. На интеллигентной дистанции Утром Бертика разбудил телефон, он не сразу узнал тусклый голос вчерашнего знакомого. — Роберт, вы, конечно, простите мне некоторую назойливость... но у вас сегод­ ня встреча назначена, вы не забыли? Бертик вскинулся. — Забыл! Ах ты ж... А откуда вы-то знаете? И мой номер... — Роберт, я вижу, вы еще не проснулись. — Ну, конечно, ведь вы же... Черт, совсем вылетело из головы. Когда он спустился на улицу, лукавый ждал его на скамейке около дома. — Слушайте, а вам-то что за дело, пойду я на встречу или нет? Бертик был сегодня настроен агрессивно. — Ну как же, Роберт... — протянул собеседник. — Вы ж мне теперь не чужой. Я с вами работаю. Иногда и помочь могу. — Понятно... Слушай, мужик, давай на «ты», что ли? — Мне нельзя, я при исполнении, — молвил тот как бы с сожалением. — А вы не стесняйтесь, тыкайте. Минуту помолчали, а потом посланец тьмы поторопил: — Вам пора. Езжайте и не думайте обо мне. Живите как всегда, а я буду рядом... И Бертик стал жить «как всегда». Он ходил на встречи, сидел на редакционных сборищах, писал статьи. Встречался с приятелями. Один раз даже ездил к непотреб­ ным женщинам. «Черный» вел себя деликатно, не лез, не раздражал. В гости не набивался, от приглашения на «рюмку кофе» вежливо отказывался. Выходя из дома, Бертик обыч­ но встречал его сидящим на скамеечке, в той же белой футболке и брюках-штанах. Вежливо здоровались и отправлялись по своим делам. Одноглазый «мерс» сопровождал его («слепую» фару «черный» так и не заме­ нил, возможно, в этом был своеобразный демонический шик), но на рожон не лез и к заднему бамперу не прилипал. Соблюдал интеллигентную дистанцию. Думать о жизни и смерти Бертик себе настрого запретил, просто блокировал ту часть мозга, что отвечает за мысли о вечном, поэтому в целом вполне приспособил­ ся к новым условиям. Одно только его томило... Ее звали Елена, она была на десять лет моложе и на пять сантиметров выше. Они познакомились много лет назад, еще на курсах иврита, и с тех пор старательно мучи­ ли и изводили друг друга. То сходились, то расходились. То заводили другие романы, то возвращались. Лена успела даже несколько лет побыть замужем и развестись. Они были такие разные. Лена имела стабильную работу в хай-теке. Бертик перебивался случайными заработками в газетах, переводил плохие боевики. Редактировал рекламный листок города Ор-Акива. Лена была стройная, с копной смоляных волос. Бертик начинал лысеть. Она— спокойная, рассудительная, пунктуальная. Он— романтик и разгиль­ дяй. Она мечтала о детях. Он мечтал оденьгах и славе. Всерьез рассчитывал написать гениальный роман, притом уровня «Фаустуса» или «Мастера». И, вопреки всему, необъяснимая, однако непреодолимая сила влекла их друг к другу. Неудержимо. В последний раз они расстались, казалось, уже навсегда. Но вот опять... опять... Пронеслось воспоминание... И откуда это назойливое чувство, что ты что-то упустил в жизни? Чертовщина какая... В один из вечеров справляли день рожденья Марка Аврелия. Не того самого, конечно, а журналиста, писавшего под этим псевдонимом, в быту его звали Марик Аврутин-Кац. Когда он представлялся, он говорил: «Аврутин-Кац через черточку». Отмечание происходило в ресторане «Русский дух». Все остроты по поводу этого былинного названия и его уместности в городе Петах-Тикве уже отзвучали. Можно было отдаться собственно кутежу, а кормили в «Русском духе» вполне недурно, да и песенки играли не самые противные. В толпе поздравляющих выделялся некий двухметровый хлыщ. Бертик, буду­ чи сам среднего роста, покосился на него не без раздражения... и вдруг... что это за знакомый силуэт рядом с ним? Что? Лена? БОРИС ЗИМИН ¿ЙЁй НА ЗЕМЛЕ ОБЕТОВАННОЙ