Сибирские огни, 2005, № 12

ВАСИЛИЙ СТРАДЫМОВ Щ ЧЕРЕМИСИН КЛЮЧ Иван прицелился, спустил курок, но выстрела не последовало. Костя успел опу­ стить в дуло порох и пытался зарядить пулю. — Стреляй! Уйде-е-т!.. Чего телишься?— услышал Ларион крики Елифера, за­ путавшегося в чаще. Медведь встал на дыбки в сторону Ивана... Ларион выстрелил под левую пере­ днюю лапу, где была вытерта шерсть от ходьбы. Зверь вздрогнул и тяжело осел, не в силах отбиваться от собак, и крупно, всем телом задергался... Снег возле его груди набух от крови... Рядом недвижимо лежал Иван, плечо которого медведь успел зацепить лапой. — Оглушил, черная немочь, — начал подниматься Иван, поправляя почти ото­ рванный суконный рукав. — Стрелял я в него, а на полке только пычхнуло, а не выстрелило... Спасибо вам, Ларион Михайлович. — Хорошо попал! — радуется Елифер. -—Наша взяла... А не то бы... Владыка тайги, гроза оленей и коз лежал бездыханно. От усталости Ларион опу­ стился на колени и потрогал рукой звериную шерсть — жесткую, с проседью. В зеленоватых кругляшках звериных глаз не было ни злобы, ни ненависти, только тихий покой с лукавой искоркой зимнего солнца. Выяснилось, что первым выстрелом Костя лишь слегка задел медвежью че­ люсть. — Байкал мне мешал, — оправдывается Костя. А Санжиб разглядывает в чаще просеку, проложенную черным шайтаном к нему, упавшему с дерева. — Как солом ломал... — удивляется Санжиб сломанным деревцам. Елифер набрал сушняку, постучал кресалом о кремень и разжег костер. Живот­ ворное пламя еще больше размягчило душу Лариона, настраивало на откровенный разговор с Елифером. С чего бы лучше начать? Они вдвоем кипятят чай, поглядывая, как их товарищи свежуют тушу медведя, с особой осторожностью достают печень и желчь. — Простите, Ларион Михайлович, — конфузится Елифер, — в горячке я на вас накричал... — Не бери в голову. На охоте ты был командир. Костер недовольно пыхтел и урчал: что же ты медлишь, Ларион? — Просьба одна к тебе есть... — напрягся Ларион. Котелок сердито забормотал на огне. — Хочу сосватать Аринку, вашу крестницу. Брови-клочки у Елифера прыгнули кверху. — Шутить изволите?— и тут же подумал: если это не шутка, то и за сохранность племянницы не надо будет отвечать. — Я всерьез, — ответил воевода, понурив голову. Он вкратце рассказал о полученном письме от бывшей жены. — Бабенки, известно, привередны. — сочувствует Елифер. — Где черт не сла­ дит, туда бабу пошлет. А насчет Аринки... — Елифер пошурудил палки в костре. — Чего тут мороковать? Пособлю я вам, Ларион Михайлович. 4 Елифер с Ларионом шли к избе Ознобихиных. Выхрустывал под ногами мороз­ ный снег. «Не зря ли я иду? — переживает Ларион. — А вдруг она откажет? Не лучше ли оставить все по-прежнему?» Но Елифер уже открывает калитку. «Надо совладать с собой», — приосанивается Ларион. Дома были мать и дочь, стелившие на стол белую скатерть. Под образами в лампадке горела свеча. — Проходите, гости дорогие,— хозяйка приглашает гостей в красный угол. Бросив на Лариона радушно-проницательный взгляд, Аринка прислонилась к печке. Ларион сел напротив перегородки, отделяющей куть, — на ней были нарисова­ ны (видимо, бродячим художником) две белобокие сороки на красной рябине. Елифер ставит на стол узкогорлую бутылку, брови у него торжественно припод- 50 няты. Федосья зажгла в загнете лучину.