Сибирские огни, 2005, № 11

Скверная новость разлетелась по уезду: воевода принял два пуда масла у старо­ стыМальцева. «Я первый сдогадался свезти ему масло...»— хвалился староста. А случилось на самом деле вот что. К воротам воеводского дома подъехал на тарантасе Афанасий Мальцев. На стук вышел Санжиб, отодвинув засов. За калиткой стоял белобрысый крестьянин с вздернутым, упрямым носом; чалый конь недо­ вольно мотал головой. — Здравствуйте! — крестьянин приподнял высоко шляпу. — Самбену. Будь здоров. — Я —Мальцев Афанасий, староста из Нижне-Илимской волости. Порешили мы всем миром от доброго усердия подарочек Лариону Михайловичу преподнес­ ти, — Мальцев поднял с телеги тяжелый, чисто выстиранный мешок. — Маслице здесь. Два пуда. — Подарка? — недовольно взглянул калмык.— Не любит бачка калым до смер­ ти. А про то не знает, что масло у нас сопсем кончился. Не на чем блин стряпать... — наклонился к мешку, как бы принюхиваясь. — Ладно, давай, — махнул рукой. — Ледник унесу... А староста взволнованно напоминал: — Передай Михайловичу, что так, мол, и так: Мальцев из Нижне-Илимской волости с поклоном передал... — Доложу, прости господи, как следоват. Сопсем не горюй. Но Санжиб лукавил: он намерился скрыть от «бачки» привоз масла из дальней волости... Ларион пришел на обед. Он устал от служебной круговерти и проголодался. — Вы блинов покушайте, Ларион Михайлович, — потчует Фекла. Обжигая пальцы, Ларион стал разрывать золотистый блин, макать в масло, с удовольствием есть. — У-у!Вкусные...— вырвалось у него. — Еще бы! — воскликнула польщенная Фекла. — Масло славное. То, что старо­ ста нижнеилимский привез. Блин застрял во рту Лариона. — Как староста? Кто брал? — бешено кричит хозяин. — Санжиб... Саня... — выдавливает напуганная Фекла и, переглянувшись с хо­ зяйкой, зажимает рот ладонью. — Зови его сюда! — вскакивает из-за стола хозяин. — Вот так финти-винти! — Что ты убиваешься из-за какого-то масла?— с заносчивостью бросает Катя. — Ага! За моей спиной спелись... Пошто не сказала мне о подарке? — Подумаешь, важность какая! Сколько ты уступок мужикам делаешь? — Замолчи-и! — Ларион так стукнул по столу кулаком, что лопнуло на пальце обручальное кольцо. В дверях появляется Санжиб, удрученно-хитровато моргает глазами. — Зачем взял масло?! — с гримасой гнева кричит Ларион. — Староста Мальцев просил бачка передать, — лицо у Санжиба по-азиатски невозмутимо. — Шибко просил. Только всего. — Только всего, говоришь?.. — Ларион исчезает в горнице и выскакивает со шпагой в руке. — Я те посамовольничаю!.. Сверкающий клинок напугал Санжиба. «Заколоть хочет... Насопсем...»— слуга прытко убежал во двор, спрятался в бане. — Не убивайте его!— завопила Фекла, повиснув на руке хозяина.— Это бес его попутал, в грех ввел. Больше он не будет!.. — Ладно... — тяжело дыша, Ларион перекинул шпагу в другую руку, золоче­ ным эфесом кверху. — Но за подлость свою он мне ответит. —Лишь бы без убийства, без кровопролитья... — Фекла сушит фартуком слезы на плаксивом лице... Через полчаса, резко печатая шаг, Ларион подошел к бане с двумя старыми солдатами. Дернул за ручку — заперто. — Открывай! — Не пущу! — отвечает Санжиб. — Помирать тут буду! Ларион так резко дернул дверь, что крючок не выдержал. 87 ВАСИЛИЙ СТРАДЫМОВ т а ЧЕРЕМИСИН КЛЮЧ