Сибирские огни, 2005, № 2

С Еленой поделился малодушно болью этой. В ответ услыхал то, что и должен был услыхать: — Знаешь, Костя, если бы меня вот так прикладывать стали, я бы ушла молча и никогда не появлялась там больше. — Вот и уйду. Скоро! — заверил я жену. Однако забродили во мне мысли мутью бражной, как во взорвавшейся когда-то бутыли Осипа: «Уйду— значит, место Тихону уступлю. То-тоженушку его порадую!.. Уйду— значит, газета ижурнал сдохнут, Тихонь- кому их не вытянуть... Уйду— значит, на фоне суда с Налимом и всех пасквилей подума­ ют многие: «Нет дыма без огня...» И надо ли уходить, если большинство писателей мне верит, если так дружно указали на дверь Налиму?.. Да и куда уходить— в безработ­ ные?.. Нет, работу, конечно, найду, но это скорее всего будет поденщина, не по душе. Стоит ли «шило на мыло менять»? Да как только уйду я, Налим тотчас объявится с требованием восстановить его в организации. Тихонький непременно дрогнет...» Такие вот мысли и в Межениновке порой доставали. Уходил от Елены, ликую­ щей над первыми урожаями, курил на бревне, вонзив в него старательно отточен­ ный топор, отражающий жалом своим вечернее зарево. Под усталостью душевную смуту скрывал... Частенько отвлекал меня от этих безрадостных раздумий межениновский му­ жик дядя Петя, кривоногий, будто полжизни на бочке просидел, плешивый, давно уж старик по возрасту, но годам не сдающийся. Дядя Петя стал для здешних «мичурин­ цев» подмогой, чуть ли не Богом посланной. Дело в том, что на скопленные за долгую жизнь сбережения выкупил он в дышащем на ладан совхозе колесный трак- торишко «Владимирец» и стал возить на участки навоз, доски, жерди, распахивать освобожденные от завалов сотки. Плату брал умеренную, а с незамужних женщин и того меньше, их он особо жаловал, живя после смерти жены бобылем. Ну а к нам особым расположением проникся, видя нахрапистость нашу: не верил ведь, что мы в первый же год что-то посадим и вырастим, участок, нам выпавший по жребию, костерил всяко: «Досталась же вам деляна — черт не только ногу, шею свернет! Не дачники вы, а неудачники!» Подивился вскоре, огурчиков наших первых отпробовав, и по привычке подтрунивать стал: «Вот что значит свой надел, небось в совхозе бы так не пластались!» Помогать нам стал почти задаром, с условием шутливым: «Вот свой дом до ума доведете— приезжать буду чай пить. Когда, глядишь, чего покрепче плеснете!..» А о Елене говаривал: — У меня жена такая ж была: есть на что посмотреть, есть за что подержаться, а работать начнет— залюбуешься. Гляди, Константин, я тренажер куплю, ноги на ём выправлю — уведу у тебя бабу! Всегда-то он с шуточками-прибауточками... Остановив тракторишко, дядя Петя ковылял к нам, лыбясь не только губами — глазами и даже бугристо-морщинистым лбом под старой дерматиновой кепкой. Та­ ких балагуров, как дядя Петя, теперь все меньше остается— издерганы люди жизнью и друг другом, устали от безнадеги, от безверия больше, озлобились, а этому, будто все нипочем — весел, похваляется: — Ты вот, Константин, к примеру, тыщу в день заработать можешь? Нет?.. А я вот сёдни огреб! Даже с гаком: вон там, на горке, одному хмырю чуть не весь луг вспахал— тыщу в карман, бутылку в руки! — Ух ты! Дорого... — вырвалось у Елены. — Дорого для ворога, — ничуть не смутился дядя Петя. — Я же знаю, с кого драть, с кого брать, кому за так... Стаканы у вас в хозяйстве найдутся? Елена, оберегавшая меня от выпивок, мигом сообразила: — Нет, мы пить не будем. Домой пора... На электричку надо успеть. — А вон такси ждет! — с важной небрежностью махнул дядя Петя в сторону своего в алый цвет крашеного «Владимирца» и вынул из-за пазухи замасленного бушлата отпитую на четверть бутылку водки, заткнутую морковкой. Подставляй, Костя! А ей наливать не будем, раз уж так не хочет. Нам больше достанется! на бревно сел, плешь запотевшую обнажил, кепку-восьмиклинку сняв, глянул хитро. Или сжалимся — нальем?.. Ладно, так и быть, сердце не гайка! 7 Заказ № 374 АЛЕКСАНДР КАЗАНЦЕВ ШКОЛА ЛЮБВИ