Сибирские огни, 2005, № 2

— Его у нас здесь все любили,— тихо сказала девочка, не поднимая головы. — И ему у нас хорошо было... Милушин протянул руку и осторожно погладил Наташу по мягким русым во­ лосам. — Что ж теперь поделаешь, Наташенька... — сказал он сдавленным голосом и отвернулся. — А вы у него на могилке были? — вдруг по-взрослому строго посмотрела на Милушина девочка. — Нет еще? Хотите, я вас туда отведу? Я здесь все знаю! А вы почему на похоронах не были? — Так получилось, Наташа,— тихо ответил Милушин. И замолчал, не зная, что еще сказать. И нужно ли? Да и как ребенку объяснить, что он совсем не виноват в том, что так сложились обстоятельства?.. Но ничего объяснять, к его искреннему облегчению, не пришлось. — Ната-а-ашка!.. Натка! — звонким валдайским колокольчиком прозвучал в полуденной тишине чистый мальчишеский дискант. — Ты где-е?.. Ната-а-ашка!.. Иди домой: мама купаться зовет!.. «Да, искупаться было бы весьма кстати», — подумал Милушин, представив себе, с каким наслаждением он нырнул бы сейчас в прохладную озерную воду, чтобы смыть усталость и дорожную пыль. — Иду! — крикнула Наташа и виновато посмотрела на Милушина. — Так я пойду, дядя Витя? Митька кричит, что мама купаться зовет. Я ее все утро просила, чтобы она нас на озеро сводила, а она не могла — сначала стирала, потом обед готовила... А одних нас купаться не пускает, говорит, маленькие еще... И Наташа обиженно надула губы. — Конечно, иди, Наташа, — улыбнулся Милушин и спросил: — Кстати, где вы здесь купаетесь? — А вон там, за высоким мысом,— девочка махнула рукой в сторону озера. — Там хорошо: и неглубоко, и дно песчаное... Может, и вы с нами пойдете? — Нет, спасибо за приглашение, я позже, — Милушин кивнул на дом и пояс­ нил: — Осмотреться сначала надо: я ведь здесь впервые... — Ну, я пошла? — нетерпеливо подпрыгивая на одной ноге, спросила На­ таша. — Беги,беги, купайся... Наташа стремглав сорвалась с места и, мелькая розовыми пятками, помчалась по направлению к симпатичному дачному домику, крыша которого крутой чере­ пичной горкой возвышалась над зелеными кронами яблонь. — Вот стрекоза! — засмеялся вслед девочке Милушин. — Кузнечик-попры­ гунчик!.. Он постоял, глядя вслед Наташе, пока она не скрылась за густым кустарником; потом повернулся к дому. — Ну, посмотрим, что тут у нас... — деловито сказал он и решительно напра­ вился к крыльцу, собираясь поскорее покончить с осмотром дома, в котором жил его брат. Неожиданно из-за куста сирени, росшего в палисаднике, вышел огромный — Милушин готов был поклясться, что никогда таких крупных не видел, — кот какой-то темно-бурой медвежьей масти. Будто нарочно преграждая человеку путь, он сте­ пенно уселся перед входной дверью и зевнул. — Ни фига себе, экземплярчик! — озадаченно произнес Милушин, останавли­ ваясь в нерешительности. «Хорошо, что не собака: от такого, пожалуй, и ног бы не унес», — подумал он и шикнул на кота: — Брысь, скотина! Вот я тебе!.. Но кот и ухом не повел, он равнодушно посмотрел на Милушина, как на надоед­ ливого комара: дескать, кто это тут пищит? Глаза у кота были желтыми, как у тигра, и необычайно большими. — Порода какая-то особенная, что ли? — вслух, чтобы не молчать и не про­ явить растерянность перед необычным котом, пробормотал Милушин. — Эй, при­ 121 АЛЕКСАНДР КАЗАКОВ ££$£4 ОБРЕТЕНИЕ НАСЛЕДСТВА