Березовая степь

История одного переселенца «Давайте нам Сыча» Вдова крепостного крестьянина Орловской губернии, Елецкого уезда, д. Черкасы Марина Сапрыгина, по неспособности обрабатывать барщину, перешла в дворовые своего помещика и была определена на самую черную работу при кухне. У Марины сынишка, восьмилетний Илья. Чтобы не ел он даром господский хлеб, нашли и ему работу: служить забавой семилетнему барчуку. А потеха довольно жестокая: барчук обожал драть и трепать свою «игрушку» за рыжие курчавые волосы. Но совсем плохо приходилось Илье, когда к помещику наезжали гости, привозившие с собой ораву детей. Тут уж мальчишка становился всеобщей забавой. Барчуки, выхваляясь друг перед другом, кто сильнее дернет «раба» за волосы, усердствовали, а у Ильи от такого «развлечения» от боли катились слезы из глаз. За большие глаза и за то, что вертел он головой, стремясь избавиться от мучителей, прозвали его «Сыч». Так и кричали барчуки: «Давайте нам Сыча, мы будем играть!». Очень жалко было сына Марине, но что она могла сделать? Против воли барина не попрешь. Однако придумала: взяла и остригла Илюшке волосы, мол, вши завелись. Не за что теперь трепать господским детям парнишку. Обиженные на то, что очередная забава не состоялась, барчуки подняли плач и шум. Рассердившийся помещик отправил Марину на конюшню, велев выпороть розгами. Вырос Илья, женился, стал способен выполнять барщину и они с матерью вновь перешли на положение крепостных крестьян. Но тут подошла реформа 1861 года, освобождение крестьян от крепостной зависимости. Илья стал вольным крестьянином. Но немного радости принесла эта вольность. Надел земли был настолько мал, что не мог прокормить семью. К тому же, помещичья земля так вклинивалась в крестьянские наделы, что жили все время под угрозой штрафов за потравы (единственную корову приходилось держать на привязи, чтоб не зашла на господскую землю) и поборов за пользование проездом, водой и прочим. Как ни старались, от беды не убереглись: сорвалась-таки корова с привязи, забрела, неразумная, на помещичье поле. Загнали её на господский двор. Чтобы выручить буренку, надо штраф платить, а нечем. Пошел Илья на барский двор, о милости просить. Но как ни умолял приказчика вернуть кормилицу —не отдает. Доведенный до отчаяния Илья схватил приказчика за грудки, сбил с ног. А тут помещик налетел: «Как смеешь, холоп, руки распускать?!!». Закипело сердце Ильи, вспомнилось, как этот самый, выросший уже, барчук ради забавы со своими приятелями драл его за волосы, - 137 -